今さら聞けない『Windows 95』は何が画期的だったのか？『95』以前のWindowsと何が違う？

Windows 95の直接の前任者であるWindows 3.1は、グラフィカルなインターフェース（GUI）を提供していましたが、その実態はMS-DOSという文字ベースのOS上で動作する「グラフィカルシェル」でした。PCを起動すると、まず黒い画面に白い文字のMS-DOSが立ち上がり、そこからコマンドを入力してWindowsを起動するという手間がかかりました。 つまりファイル操作が総じて「直感的」とは言えず、多くのユーザーにとってPCは「使いこなすのが難しい」存在だったのです。 同様にプリンターやサウンドカードといった新しい機器を接続する際も、ユーザーが手動で複雑な設定を行う必要があり、PCの拡張は専門知識を要する作業でした。 一方で1990年代前半、PC業界は大きな転換期を迎えていました。ビジネス用途だけでなく、一般家庭にもPCが普及し始める兆しが見えていました。しかし、そのためには、Windows 3.1が抱える『使いにくさ』という大きな壁を乗り越える必要がありました。 当時、AppleのMacintoshは、その洗練された使いやすさで一定の評価を得ており、Microsoftはこれに対抗し、より多くの人々を惹きつけるための抜本的な改革を迫られていたのです。また、黎明期にあったインターネットの波に乗り、誰もが簡単にオンラインの世界へアクセスできる環境を整えることも、次世代OSに課せられた重要な使命でした。