知床の海に叫ぶ「一緒に帰ろう」…息子が最期に見たであろう景色、父は「目に焼き付けた」

　北海道知床半島沖で２０２２年４月に起きた観光船「ＫＡＺＵ　Ｉ（カズワン）」の沈没事故を巡り、乗客家族による初の洋上慰霊が１３日、沈没地点の「カシュニの滝」付近で行われた。「会いに来たよ」「一緒に帰ろう」。予期せぬ別れを強いられた家族をしのび、泣き叫ぶ声が知床の海に響いた。

観光船「ＫＡＺＵ　Ｉ」沈没後、初の洋上慰霊

　乗客１４人の家族４０人は午前５時２３分、洋上慰霊を企画した桜井憲二さん（６２）（羅臼町）らのボランティアスタッフ２６人と斜里町ウトロ漁港を出発。同６時５１分に半島先端部の文吉湾から上陸し、桜井さんらがこれまでに遺骨や遺留品を発見した場所を約３時間かけて訪ね歩いた。

「カシュニの滝」沖で花束を海に投げ入れる乗客家族（１３日午前１０時２８分）＝木田諒一朗撮影

　船に戻った後は知床岬の手前で折り返し、「カシュニの滝」の沖合へ。それぞれの思いをつづった紙や花束を海に流したり、空を仰ぎながら家族の名前を大声で呼んだりした後、全員で黙とうをささげた。

　小柳 宝大（みちお） さん（当時３４歳）の父親（６６）（福岡県久留米市）は、カズワン船内で見つかった宝大さんのリュックサックを携え、宝大さんが残した長靴を履いて参加した。海を見ながら「宝大」と口にした瞬間に涙が止まらなくなったが、「宝大の魂だけでも連れて帰れる気がした」という。

１３日の洋上慰霊の行程

　３０歳代の息子を亡くした千葉県の男性は「息子も同じ景色を見たんだろうなと思い、船上からの景色を目に焼き付けた」。一方、息子（同７歳）と元妻（同４２歳）が行方不明のままの帯広市の男性（５３）は、沈没地点で船が止まった瞬間に「思ったより陸に近い」と驚いたという。「それなのに海は凍るほど冷たく、泳ぐこともできずに……」。２人が感じたであろう恐怖と絶望に思いを巡らせ、涙が止まらなくなった。

　大阪府の会社員だった弟（同４６歳）とその妻を失った福岡県の女性（５８）は、洋上慰霊を一つのきっかけと考え、初めて取材に応じることを決めた。

　この日は病気を抱える両親も同行し、弟夫妻が好きだったヒマワリの花束を手向けた。両親は「息子に会えるから」との一心で苦しいリハビリに耐えたといい、女性は「弟も『よう来たね』と喜んでくれたと思う」と声を震わせた。

ウトロ漁港に帰港後、乗客家族から花を受け取る桜井さん（右）らボランティアのスタッフ（１３日午後０時１分）＝木田諒一朗撮影

　今回の洋上慰霊は、桜井さんらが全国に寄付を呼びかけ、１４００万円以上を集めたことで実現した。正午前にウトロ漁港へ戻った後は、乗客家族が涙ながらに感謝を伝え、スタッフ全員に花を手渡す場面も。桜井さんはスタッフを代表し、目に涙をたたえながら「戻らぬ家族の分も、これからの人生を歩んでください」とあいさつした。