菅野智之「お伺いを立てるようじゃ勝負にならない」６月どん底で覚えた自己主張…メジャー１年目前半戦総括

　オリオールズの菅野智之投手（３５）が１３日（日本時間１４日）までに、メジャー１年目の前半戦を総括した。オ軍と単年契約と退路を断って海を渡ったオールドルーキーは１８試合に先発して７勝５敗、防御率４・４４で折り返した。ア・リーグ東地区最下位と苦しむチームにあって開幕からローテを守り抜いてエース級の活躍を見せた一方、６月の月間防御率は６・２０と苦戦。その中で実感した日本との違いとは―。（聞き手・一村順子通信員）

　―前半戦最終登板で７勝目をつかんだ。ただ、その前の２登板（※１）が乱調だったこともあって、その試合は相当プレッシャーもあったのでは。

　「いや。実は自分の中では、その前の（レンジャーズとの）試合で一定の手応えを感じていました。結果は良くなかったけど『こうやれば抑えられる』という。ただ、負けた試合で自分が納得しているとは言いたくなかった。自己満足と受け取られてほしくなかったので。でも『こうやれば大丈夫だ』という球が何個か確認できたんです。その前のレイズ戦で『こうしなきゃいけない』という課題は明確になっていた。自分のやりたいことが分かったんです」

　―６月は５試合で２勝１敗ながら防御率６・２０。苦しむ中で、きっかけをつかんでいた。

　「納得いく球を投げたい、と改めて思ったんです。勝負は紙一重。運もあるけど、結局シーズンを通じたらそれは実力。配球が線でつながっている時、紙一重の差は好転することが多い。逆につながっていないと手痛い１本になってしまう気がします。たまたま抑えた、じゃなく、納得して投げたいなと思ったんです」

　―正捕手ラッチマン、控えのサンチェスが相次いで負傷者リスト入り。前半戦だけで５人の捕手と組んだ。

　「最初は正直、どうしたらいいんだろうというのはありました。キャンプからアドリー（ラッチマン）と組んできて『ここはこのサインが出るだろう』とか、言葉は通じなくてもバッテリーの会話ができていた。でも、初めて組む捕手は捕ったことがないから、単純にそれぞれが僕に対して持っている印象でリードするしかない。スプリットが軸だと思う捕手もいれば、スライダーがいいという捕手もいる。だからこそ『自分はこうしたい』というのをはっきり言わないと、と思うようになりました」

　―それは勇気ある変化だったか。

　「このレベルですから、みんないい捕手。ノート取って研究して、すごく考えてもいる。ただ、ちょっとした構えの位置とか。２ストライク追い込んで、僕からすればもう少し外に構えてほしいって。でも正直、それは言いづらいところ。相手が気を悪くするかな、とか。打たれて捕手のせいにしているとも思われたくない。でも、そういう変な気遣いをしたら、こっちはダメ。はっきり自分の意見を伝えないといけない。それは苦しかった時に、すごく感じました」

　―日本的な気遣いより、はっきり伝えることが重要。

　「相手がどう思うかな、とお伺いを立てているようじゃ勝負にならない。その捕手と組むのは、その１回が最後かもしれない。だからこそ向こうも１回の機会に懸けに来ている。その気持ちもくまなきゃいけない。その上で、試合前のミーティングでは自分から『この打者に、こう攻めたい』と言うようにしました。実際、試合中、何度も首を振っていますし」

　―いい意味で、６月の経験は“菅野智之”を出すきっかけになった。

　「マグレじゃなく、前の打席の、このボールを生かしてアウトにできた。それをもとに『次こうしよう』と、シーズンを通して“線”にしていかなきゃいけない。普段使わないボールを使うとか、勝手に相手が意識する“捨て球”を使うとか、（後半戦の）伸びしろも出てくると思います」

　―日本時代と比べて、折り返し地点での体の状態はどうか。

　「何だかよく分かんないです（苦笑）。体調はいい。疲れも人並みにあるんだろうけど、よく分からないまま過ごしている。あまり調子がいいとか悪いとか考えないようにしている。慣れるまでは、そうじゃないですか。後半戦、しっかり完走するだけです」

　―メジャーでは７月末までがトレード期限。オフにＦＡとなる選手ほど、プレーオフ進出を争うチームにトレードされる可能性もある。

　「それはもう自分でコントロールできないことなので」

　―オールスター休暇はどう過ごすか。

　「寝ます（即答）。家族（※２）はニューヨークに行ったし。実はオフの日も結構、登板２日前とかやることがあったり、ボルチモアを見る時間もそうなかった。ゴルフを１、２回やって、それくらいでしょうね」

　【※１】６月２７日（同２８日）のレイズ戦では２回に一挙６失点するなど５回９安打７失点も、打線の援護で６勝目をマーク。今月２日（同３日）のレンジャーズ戦は５回途中１０安打６失点で５敗目を喫するなどメジャーで初めて２戦連続６失点以上と乱調だった。

【※２】７勝目を挙げた１０日（同１１日）のメッツ戦を、両親と伯父であり巨人前監督の原辰徳氏（６６）が現地を訪れ観戦していた。