巨人・田中将大が昇格猛アピール「まだまだ全然いけました」桑田２軍監督「１軍でも十分に貢献できる」

◆イースタン・リーグ　巨人３ｘー０ロッテ＝延長１０回タイブレーク＝（１８日・ジャイアンツタウンスタジアム）

　巨人の田中将大投手（３６）が１８日、１軍再昇格をアピールする力投を見せた。イースタン・ロッテ戦（Ｇタウン）で２軍降格後５度目の登板に臨み、加入後最長タイの６回を投げて５安打無失点。最速は１４７キロをマークした。無四死球で毎回の６三振を奪い、ポランコ、石川慎ら１軍経験者も並ぶ打線を０封した。桑田２軍監督も「もう１軍で投げさせてあげたい」と絶賛する内容で、１軍復帰に向けて力強く前進した。

　試合後に取材を受ける田中将の明るい表情が、充実した投球内容だったことを物語っていた。巨人加入後最長タイとなる６回を８０球でテンポ良く投げ終え、５安打無失点で毎回の６奪三振。「全体的に良かったんじゃないかな、と思います。いい形でアウトを積み重ねることができた。まだまだ全然いけましたね」。気温３０度を超える炎天下をものともせず、マウンドで躍動した。

　前回登板、１１日のイースタン・日本ハム戦（Ｇタウン）では２回までに４点を失ったが、この日は初回をわずか６球で３者凡退に封じ、３回までに２６球。カーブ、スライダー、カットボール、スプリットなどの球種を織り交ぜながら、ストライク先行で投球を組み立てた。３、４、６回は得点圏に走者を背負ったが、要所を締めて「走者が得点圏に進んでからも、一球一球しっかりとコントロールしながら投げられた」。楽天時代の同僚・美馬との熱い投手戦を繰り広げた。

　課題を消化し、結果に結びつけた。桑田２軍監督ら首脳陣と確認してきたのは、外角低めの直球と打者の内角を突く球種の精度。この日は松石、山口から外角低め１４５キロで三振を奪うと、ポランコら左打者はカットボール、右打者にはツーシームで内角を突き、「理想的なアウトの取り方もできた」。課題を克服した投球内容を、桑田２軍監督は「僕がイメージしていたのは今日の感じ。この感じが出れば１軍でも十分に貢献できる。もう１軍で投げさせてあげたいな、と僕は思います」と絶賛した。

　５月上旬に２軍降格後、５度の実戦登板を経て再昇格に向けて前進。あとは来たるべき時に備え、結果を積み重ねるのみだ。「どこであれ、マウンドに上がってやることは一緒。（１軍に）いつ呼ばれてもいいように、呼ばれるためにしっかり投げておかないといけないですから。同じように準備していくだけです」。あと２つに迫る日米通算２００勝へ、戦いのマウンドに戻る日は着実に近づいている。（小島　和之）

　◆田中将２軍降格からこれまで　▽５月１日　広島戦（東京Ｄ）に日米通算１９９勝目を目指して先発も、初回２死から５連打で３失点するなど３回８安打３失点で降板。試合後、阿部監督は「次はちょっといつっていうのは言えない」と、時期を決めずに２軍で復調を待つ考えを明かし、翌２日に出場選手登録を抹消された。　▽同１８日　イースタン・オイシックス戦（八王子）に先発し、２軍降格後初登板。予定の３回を４安打１失点、最速１４８キロをマークし「一つ一つの球に手応えはあった。ただ、右のインサイド（の制球）にミスが多い」と反省。　▽同２４日　イースタン・西武戦（Ｇタウン）に先発。移籍後最長の６回を投げて１失点で「ゲームを通しての難しさを感じられた。そこはすごく収穫だった。確実に前進はしている」。　▽６月１日　イースタン・ＤｅＮＡ戦（平塚）に先発し、３回１安打無失点と好投。球団計測では最速１４６キロ。安打も芯で捉えられた打球ではなく、「いい感じでアウトを積み重ねることができた」。　▽同１１日　イースタン・日本ハム戦（Ｇタウン）に先発し、５回７安打４失点。降雨コールドとなった一戦で初回からマウンドが滑る悪条件だったが「プレーボールがかかれば関係ないし、言い訳にならない。今日を糧に、同じような状況の時に繰り返さないようにしたい」。

　▽同１８日　イースタン・ロッテ戦（Ｇタウン）に先発。移籍後最長タイの６回を５安打無失点、毎回の６奪三振。