10億円超の最新鋭戦車でも数万円で無力化できる…プーチンが頭を抱える｢ウクライナの使い捨て兵器｣の実力

ウクライナの戦場で何が起きているのか。元陸上自衛官で「ヒゲの隊長」として知られる佐藤正久さんは「数億円、数十億円もする最新鋭の戦車が、数万円の使い捨てドローンによって破壊されている。前線の兵士がリュックからドローンを取り出し、弾薬を消費するように次々と放つ光景は、現代戦の新しい日常になっている」という――。（第1回）

※本稿は、佐藤正久『日本人だけが知らない ドローンとAIの戦争論』（幻冬舎新書）の一部を再編集したものです。

時速100キロで戦車の「隙間」を狙う

ウクライナやロシアの戦場では、これまでの戦争の常識を覆すような変化が起きました。その象徴とも言えるのが小型の「FPVドローン」の爆発的な普及です。

これは操縦者が専用のゴーグルを装着し、機体のカメラが捉える映像をリアルタイムで見ながら操作するもので、まるで自分がドローンに乗って空を飛んでいるかのような視点で操作できるのが最大の特徴です。

FPVドローンの登場により、これまでの遠隔操作兵器では不可能だった、極めて精密な動きが可能になりました。例えば、時速100km以上のスピードで飛びながら、戦車の装甲が薄い後部エンジン付近や、わずか数十センチの砲塔の隙間、ハッチの開口部などを狙って突入するという、これまでの兵器では考えられなかった、ピンポイントの攻撃が行われています。

何よりの特徴は、この高度な攻撃を担っているのが、最前線で戦う歩兵たちであるという点です。

従来の大型兵器は、後方の安全な基地からエリート操縦士が操ります。しかし、今の戦場では、前線の兵士が敵の姿を確認すると、バックパックに詰め込んだドローンを取り出して、その場から飛ばすことができるのです。歩兵部隊の中に「ドローン操縦チーム」が配置され、弾薬を消費するのと同じ感覚で、ドローンが次々と放たれる光景は、現代戦の新しい日常となっています。

数万円のドローンが数億円の兵器を破壊

FPVドローンの驚異的な点はもうひとつ、その安さにあります。一台あたり数万円から十数万円程度の市販部品でできており、そこに安価な手榴弾や対戦車弾頭を括り付けます。数億円、数十億円もする最新鋭の戦車が、わずか数万円の「使い捨てドローン」によって破壊されてしまうのですから驚きです。

このように、前線の兵士が映像を見ながら目標を選定し、弱点を正確に撃ち抜くという戦い方は、単なる兵器の進化に留まりません。「前線の歩兵一人ひとりが強力な航空支援能力を手にした」ということなのです。

兵器の小型化と軽量化が進んだことで、戦い方のポイントは「破壊」から「無力化」へと激変しました。かつての兵器は巨大な爆発力で目標を根こそぎ吹き飛ばすことが重視されましたが、現在は「最小限のエネルギーで相手の機能を停止させる」という戦い方が主流となっています。

小型化の大きな利点は「隠密性」と「コストパフォーマンスの高さ」です。機体が小さく低速で、低いところを飛んでいる物体は、レーダーにとって鳥などの自然物と区別がつきにくく、探知をすり抜けて目標物の懐まで潜り込むことができます。

積める爆薬の量が少ないため、広範囲を壊滅させたり、大きなものを粉々にすることはできませんが、艦船のレーダーや煙突、あるいはスクリューといった急所を的確に叩けば、敵の攻撃能力や機動力を奪うには十分です。