【ドバイワールドC】フォーエバーヤング陣営会見 矢作師「来年まで走らせたい」 坂井瑠星騎手「力を信じています」

ドバイワールドC（4月5日、メイダン、GⅠ、ダ2000メートル）で最有力視されるフォーエバーヤング（栗・矢作、牡4）の矢作芳人調教師（64）＝栗東＝と坂井瑠星騎手（27）＝栗・矢作＝が2日、現地で共同記者会見に臨んだ。一問一答は次の通り。

──馬の状態と圧倒的1番人気のプレッシャーはどのように感じているか

矢作師「プレッシャーに押しつぶされそうですね。きのう（1日）の追い切りには間に合わなかったんですけども、追い切り後の馬を見て、とてもいい状態で、サウジよりも一段上がったなと感じます」

──サウジC後の状況は

矢作師「やはりタフなレースでしたから、疲れはあったと思います。でもスタッフのケアで1週間でだいたい回復して、それから順調にここに向けて仕上げられました。さまざまなメディアから『疲れが残っていないか』、『厳しいレースのあとだから大変じゃないか』とネガティブな意見をいただきますが、僕はむしろ、あのレースによってフォーエバーヤングという馬がもう一段上がったなと、きのうの馬体を見て感じました」

──サウジCはタフなレースで最強馬の戦いだった。そんなレースを勝てる矢作厩舎はどんなチームだと思うか

矢作師「下手なジョッキーもだいぶ上手になったと思います（笑）。スタッフがとにかく優秀で、非常に強力なチーム、世界最強のチームだと自負しています」

──坂井騎手にうかがいます。またがった馬の状況、本番に向けて

坂井騎手「下手なジョッキーなので、プレッシャーに押しつぶされそうですけど、馬はすごく強いですし、世界一のチームなので、僕はいつも通り仕事をするだけです」

──前走から距離が延びるのはどうか

矢作師「距離が延びること、コーナーが4つのレースであること。この2つはプラスだと思います」

──ドバイワールドCはどんな意味を持ったレースか

矢作師「スタッフが勝ちたいレースのひとつに挙げていますし、2011年の震災時にヴィクトワールピサが勝って非常に感動したことを覚えています。非常に意義があるレースだと思います」

──ペースや展開、対抗馬は

坂井騎手「ウォークオブスターズ、インペリアルエンペラーが前に行くと思いますが、あとは枠順が出てから考えます。そこまで気にはしていませんし、フォーエバーヤングの力を信じています」

──このような素晴らしい馬に騎乗できるのは、どのような心境か

坂井騎手「本当にありがたいと感謝しています。ただ、乗せていただいているからには結果を出さないといけません。去年は海外のGⅠを勝てなかったので、今年は出るレース全部勝ちたいと思っています」

──この秋はBCクラシックを目標にしているか。年内で引退する予定はあるか

矢作師「当然、アメリカの馬がこちらに来てくれないので、こちらから行くしかないと考えています。BCクラシックを秋の目標にします。来年まで走らせたいと思っています」

──ここまでのレースを通じて学んだことや経験したことは

矢作師「調教師が上手なら無敗だったかもしれませんけど、2回負けたレースから最も学ぶことがありました。その敗戦があるから今があります」

──芝で走るプランはあるか

矢作師「オーナーとの話の中でどこかで1回走らせたいと話しています」