大義なき「資源のための戦争」はこれでなくなる…「エネルギーを買う国」だった日本が輸出国に転じる日（プレジデントオンライン）

核融合発電が実用化すると世界はどう変わるか。元日本原子力研究所研究員で作家の高嶋哲夫さんは「省エネと効率化で生き延びてきた日本の延長線上に、核融合と水素によって『エネルギーを提供する国」へと立場を転換する未来が見えてきている」という――。 【図表をみる】日本の石油・天然ガスの輸入国と輸入割合 　※本稿は、高嶋哲夫『核融合発電で世界はこう変わる』(PHP研究所)の一部を再編集したものです。 ■「エネルギーの地域格差」を解消後の世界 　現在の社会構造は、エネルギーの支配構造と深く結びついています。石油や天然ガスといった化石燃料は、限られた地域に偏在しており、それを「持つ国」と「持たざる国」との間に大きな格差を生んできました。原子力発電に用いられるウランでさえも、採掘できる地域には限りがあります。 　しかし、「夢のエネルギー技術」である核融合は、その構造を根本から覆(くつがえ)す力を持っています。燃料となる重水素は海水中に豊富に存在し、三重水素もリチウムから生成できるため、事実上すべての国がアクセス可能です。 　いずれは世界中で適正価格で取引されるようになるでしょう。つまり「平等」につながるモノです。 さらに、核融合発電はCO2 を出さず、放射性廃棄物も極めて少なく、原子力のような地政学的・安全保障上の問題も大きく軽減されます。　この「夢の技術」が実現するのは、遠い未来のはずでした。しかし、米国のスタートアップ企業CFS(コモンウェルス・フュージョン・システムズ)が、2030年代初頭に核融合発電による送電を開始する予定と発表し、一気に現実味を帯びてきたのです。 　核融合によって「エネルギーにおける地域格差」が解消されたとしたら、世界はどう変わるのか。本稿では、核融合が社会に実装され、僕たちの暮らしに不可欠なインフラとして普及した未来を想定し、そこから生じる可能性を考えます。

■20世紀以降、エネルギーは「支配の道具」へ 　1.エネルギーが強力な「外交カード」ではなくなる 　人類の歴史において、エネルギーは単なる資源ではありませんでした。 　石炭、石油、天然ガス、そしてウランなどのエネルギーは、政治や経済、軍事と強く結びつき、国を動かす力そのものだったのです。 　特に20世紀以降、エネルギーを多く産出できる国は、世界で大きな影響力を持つようになりました。石油や天然ガスを持つ国は強く、持たない国は依存せざるを得ない。エネルギーは「必要なもの」であると同時に、「支配の道具」でもありました。 　たとえば、第一次世界大戦や第二次世界大戦では、石油の確保が戦争の行方を左右しました。日本が東南アジアへ進出した背景にも、石油を求める事情があり、アメリカによる対日石油禁輸は開戦の大きな引き金になりました。 　冷戦時代には、ソ連が天然ガスの供給を通じて東欧諸国に影響力を持ち、21世紀に入ってからも、ロシアは天然ガスを交渉材料としてヨーロッパを牽制してきました。 　2022年のロシアによるウクライナ侵攻の際も、ガス供給の停止が現実の「圧力」として使われました。 　このように、エネルギーは長い間、「外交カード」の一つとして使われ、国家同士の力関係を決めてきたのです。エネルギーを持つ国に依存せざるを得ない構造が、世界の不安定さを生み続けてきました。 ■エネルギーを奪い合わない世界へ 　国が戦争を始めるとき、国民を納得させるための理由が必要になります。その中で最もわかりやすく、強力だったのが「資源の確保」でした。 　「エネルギーが足りなければ国が立ちゆかなくなる」という理屈は、多くの人にとって説得力があったのです。 　しかし、もし核融合が普及し、エネルギーが十分に行き渡るようになれば、この理由は成り立たなくなります。エネルギーが不足しない社会で、「資源のための戦争」を正当化することは難しくなります。戦争の大義そのものが弱まるのです。 　さらに重要なのは、国家の自立性が高まることです。エネルギーは、食料や水、その他生活必需品、さらには通信など各種インフラと同様、国民や国家が存続するための基盤です。 　それを他国に頼らずに確保できることは、国家が自分の判断で政策を決められる自由を持つということです。核融合は、各国に「エネルギーの主権」を取り戻させる技術だと言えます。 　もちろん、核融合がすぐに世界中へ広がるわけではありません。技術的にも経済的にも課題は残っています。しかし、2030年代以降に小型の商用炉が普及し始めれば、世界のエネルギー地図は確実に変わっていきます。 　将来、エネルギー格差は「資源」ではなく「科学技術」の差によって生まれるかもしれません。その点で、日本のように技術力を積み上げてきた国にとって、核融合は有利に働くと考えられます。 　核融合は、エネルギーの歴史だけでなく、国際関係そのものを書き換える力を持った技術なのです。