菅野がメジャー１年目で「カギになってくる」ボールの仕上がりに収穫 監督も絶賛「エリートな制球」

◆オープン戦　パイレーツ７―３オリオールズ（２６日、米フロリダ州ブラデントン＝レコムパーク）

　メジャー移籍１年目のオリオールズ・菅野智之投手（３５）が２６日（日本時間２７日）、敵地フロリダ州ブラデントンでのパイレーツ戦でオープン戦初登板を果たし、抜群の制球力を披露した。２回を２８球で２安打無失点。最速は９３マイル（約１５０キロ）を記録した。ボールや環境の違いがある中、持ち前のコントロールでブランドン・ハイド監督（５１）から「エリートな制球」と大絶賛された。

　上下左右へ、菅野はあらゆる球種でストライクゾーンにアタックした。初回は先頭に内野安打を許したが、スプリットで狙い通りの二ゴロ併殺に仕留め、６球で終了。２回２死一、二塁も切り抜け、２回０封と上々の“メジャーデビュー”を果たし、「２イニング目はある程度（やりたいことが）できましたけど、１イニング目はあっという間に終わっちゃった。それなりに満足しています」と冗談を交えながら充実感を口にした。

　直球、スプリット、スライダー、カットボールなど多彩な球種を自在に操った。ボールの違い、乾燥した気候、ピッチクロック（投球間の時間制限）、ピッチコム（サイン伝達用の電子機器）や、ベンチ前でのキャッチボールができないなど、日本との違いに適応しながら結果を出した。ストライク率は６１％。たくましいオールドルーキーに、ハイド監督からは称賛の言葉しか出なかった。

　「山ほどストライクが取れていた。素晴らしい投球だった。直球の制球が良かったし、すごくいいスプリットもあった。オフがあったと思えないほど、いい初登板だった。複数の球種でエリートな制球だった。外したとしても、ほんの少し外れるだけ。見ていて楽しかった」

　中でも菅野が収穫に挙げたのが、２回の投球だった。２死一、二塁。スプリット２球で連続空振りを奪い、フルカウントからこの日の最速９３マイル（約１５０キロ）の直球で二ゴロに料理し、「簡単に追い込んで、カウント３―２から、外に直球をしっかり通せて、結果的に二ゴロ。ああいう積み重ねが、今年１年、カギになってくるんじゃないかな」と手応えを隠さなかった。

　この日は正捕手のラッチマンではなく、控え捕手のサンチェスとバッテリーを組んだ。巨人時代、小林とのスガコバコンビで勝利を積み重ねた男は「捕手の要求に応えるのが好きですし、僕の持ち味。ある程度は狙ったところに投げられた」と満足そうに振り返った。

　開幕ローテ入りへ、次のステップに入る。ＮＰＢ通算１３６勝の昨季ＭＶＰ右腕は「今は１球１球試しながら、探り探りというか。配球が線になってない」と現状を明かし、「１球１球、意図を持って投げたいので、捕手と密に話していけば、投球を作り上げられる。（次回は）自分の意思も伝えながらできたら」と次戦のテーマを掲げた。着実にステップを踏み、菅野の投球を作り上げていく。

菅野に聞く

　―オープン戦初登板。

　「まず、環境に慣れること。ピッチクロックやピッチコム。あとは捕手とのコンビネーションであったり、イニング間にキャッチボールできなかったので、そういう環境に慣れることを意識した。いい準備をして試合に臨めたので、また一つ階段を上れたのかなという気はする」

　―初登板を迎えて。

　「準備してマウンドに上がるだけ。それ以上もそれ以下もない。特別な感情は別になくて、当日を迎えたら、準備してきたものをマウンドに上がって出すだけ」

　―直球の仕上がり具合。

　「まあまあじゃないですか。この時期なんでね。そんなに僕スピード出ないんで。うまくファウル取ったり、１球空振りも取れたかな（ファウルチップ）。ボール球からも空振りを取れたし、そこは継続していきたい」