手が使えない人の道具に、AIプログラマーが群がるのってどうなん？

Augmentalの「Mouthpad Hero 7 mouthpiece」Image: Augmental

アメリカのスタートアップ「Augmental」が発表した「MouthPad」。読み方は「マウスパッド」ですが机に敷くほうじゃありません。

その名のとおり、口の中の上あご（口蓋）にぴたりと収まる、カスタムメイドのマウスです。

舌先で触れてカーソルを動かし、軽く押せばクリック、吸うような動きで右クリック。手はいっさい使いません。

見た目は歯科矯正のマウスピースそっくり。厚さ約1mm、重さ約10g。7時間以上連続で使えて、Bluetoothでスマホやパソコンとつながる。

同社いわく「世界初のハンズフリー・タッチパッド」。でも、一部のテックエリート層が「これは自分たちのものだ」と考えている節があるんですよ。

そもそも、誰のための道具か

Image: Augmental

Augmentalは、自分たちをアクセシビリティ技術企業と定義して自社を売り込んでいます。

公式サイトには、はっきりこう書いてあります。「私たちは、もっとも支援を必要としている人々のためにつくる。四肢まひ、ALS、脊髄損傷、重い運動機能の制限とともに生きる人々のために」。

「MouthPad」もその一つとして、手や指を思うように動かせない人が、自分の力でスマホを操作し、写真を撮り、仕事をし、チェスを指すための道具です。

実際、100人以上が日常的に使っていて、なかには1日16時間つけている人もいるそう。

さらに、聴診器のような形状のマイクペンダント「Vox」も開発しました。構音障害や声帯損傷など、極めて小さな声で話す人の言葉を拾って、文字に起こせるデバイスです。

私はAugmentalの「まず福祉のために、と言い切る姿勢」をまっすぐに評価しています。

商業的な実現可能性や幅広い層への訴求力によって、アクセシビリティが後回しにされがちなテックの世界では「なかなか珍しいこと」だと思うんです。

テンション高まる、別の人たち

Image: Augmental

ところが、「MouthPad」や「VOX」を見て、まったく違う反応をした一群がいます。

AIに指示を出してコードを書く、いわゆる「バイブコーダー」たち。その一部が目を輝かせたんです。狙いは福祉ではありません。

「これでマウスとキーボードからついに解放されるのでは」という発想でした。

たとえば、AI推進派で効果的加速主義者の立場を取るBeff Jezos氏。彼はMouthPadの動画を引用して、こんなふうに投稿しています。

MouthPad＋ subvocalization（※声に出さないつぶやき）＝バイブコーディングの新しい最適解

さらに「Vox」についても取り上げて、こう続けました。

気に入らないかもしれないけど、これがバイブコーディングを極めた装備の姿だよ。僕らは、非侵襲的なブレイン・マシン・インターフェースとの“ゆるやかな融合”を、もう始めている。

Image: Augmental

……壮大です。だけど、効果的加速主義者というのは、とにかく一刻も早く機械と一体化したい人たちで、脳に直接インターフェースを埋め込めない今は、それに近づけるものなら何でも飛びつく。たとえそれが、MouthPadやVoxみたいに自分のためにつくられた道具じゃなくてもいいんでしょう。

しかも、Jezos氏は、いまアメリカのオフィスで起きている“イライラの種”を増やす側でもあります。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の記事によると、職場が「AIエージェントに小声で指示を出す人」だらけになっていて、まるで仮設のコールセンターみたいになっているのだとか。

大多数の人にとっては迷惑な光景だと思うんですが、効果的加速主義者にとっては「自分たちの未来像だ」と捉えるはずです。MouthPadやVoxは、その光景をさらに加速させる装備になってしまう。

でも、それでいいんでしょうか？

アクセシビリティ機器は本当に必要とする人のために使われてほしい。まるで映画『WALL・E』の、椅子から一歩も動かない人類みたいな未来を求めるのではなく、必要する人々の手に（いや、口に）届くのをただ見守ることって、できないのでしょうか？

ここからは、訳者の僕の考え

Image: Kent Hasegawa-generated with Flow

……というのが、米GizmodoのAJ Dellinger記者の主旨です。

うんうん、もっともだと思います。思うんですが、訳者としての僕自身としては、もう少し楽観的でもいいのかな、とも感じました。

本来めざしていた場所、今回でいえば福祉の領域だけでは、ビジネスとして成り立ちにくいことは往々にしてあります。MouthPadは1台で1400米ドル（約23万円）で、オーダーメイドのために手元に届くまで長くとも半年ほどかかるようです。

しかも今のところアメリカ国内でしか買えません。企業としてこの事業を続けていくには、どこかで数をさばく必要だって出てくる。突然、MouthPadが使えない日が来たら、それこそ「今まで出来たことが出来ない」という苦しさが生まれてしまう。

そんなとき、市場を「ずらす」ことは、必ずしも裏切りではないと思うんです。バイブコーダーがおもしろがって買ってくれるなら、その利益で本来届けたかった人へのコストを下げられるかもしれない。あるいは、つくった側が想像もしなかった使い道が、そこから開けることもある。技術の歴史って、わりとそういう“寄り道”もあったはず。

だから僕は、テンションが上がっている彼らを、そう邪険にしなくてもいいのかな…と。彼らのはしゃぎが、めぐりめぐって、いちばん必要としている人の口元に届けやすくなるかもしれない。

まぁ、小声で指示を出す人だらけのオフィスが望ましいかといえば…うーん、でも、「AI指示ルーム」と「静寂ルーム」と「雑談スペース」を分けるとか、オフィスの新しい形がそこから見えてくるかもしれないですしね。

Source: Gizmodo US, Augmental