左手の指がない県岐阜商の主力「みんなと変わらない」 夏の甲子園

　生まれつき左手の指がないため、グラブは右手にはめる。打球をキャッチすると、グラブを左脇に抱え、右手でボールを投げる。

　器用な動きを繰り返す県岐阜商の横山温大（はると）選手（3年）。走攻守そろったチームの主力として、11日の全国高校野球選手権大会1回戦で、憧れの甲子園の土を踏んだ。

　「ハンディキャップがあっても、こんな大きな舞台でプレーできる」。子供たちに勇気や希望を与える存在になりたいと思っている。

のめり込んでいった野球

　横山選手が野球を始めたのは小学3年。兄昂大（こうだい）さん（28）のプレーを見て、「ボールを打ってみたいな」と思ったのがきっかけだった。

　「人一倍練習しないと、周りの子についていけないぞ」

　父直樹さん（49）の言葉通り、左手のハンディを乗り越えようと、どんどん野球にのめり込んでいった。

　投手として三振を取った時、打者としていい当たりを出した時、その感触が心地よかった。

　左バッターとして右手でバットを握り、左手を添える。ボールがバットにミートする時まで添え続け、左手で押し込みながら、振り抜いていく。

　もともとは右打ちだったが、地元のスポーツ少年団で野球を始める前、直樹さんから「左打ちの方が振り抜きやすいから」とアドバイスを受けて転向した。

努力家の勲章

　中学時代は投手と外野手を兼任。守備では捕球してからグラブを外して右手でボールを握るまでのスムーズな動きがポイントになる。

　一秒でも早くしようと、自宅で直樹さんからボールを投げてもらって地道に練習してきた。

　素早い返球のため、手を抜きやすいようにグラブの手の入り口部分を広くしている。

　「もっと早くできる。まだまだ足りない」

　努力家のグラブには左腕に抱えた時にこすれたり、汗が染みこんだりした勲章が刻まれている。

　「自分もいつかはあの場所に立ってみたい」

　甲子園の夢をかなえるためには、地元の強豪が魅力的だった。

　県岐阜商に入り、当初は投手でプレーしていたが、球速が目標とする140キロに届かず、苦しんだ。高校1年の秋、打力を生かせる外野手に転向した。

打率は5割超え

　最終学年で迎えた岐阜大会。打撃は19打数10安打の5割超え。守備でもチームメートからの信頼は厚く、河崎広貴主将（3年）は「守備範囲は広く、グラブの握り替えも早い。ハンディとは思っていない」と話す。

　チームとしては3年ぶり31回目の甲子園の切符。11日の第1試合で日大山形と対戦した。

　岐阜大会から調子は変わっていない。この日は五回に同点となる適時打、八回にも先頭打者で左前安打を放ち、チームの勝利に貢献した。

　「大勢のお客さんが入っていて甲子園にいるんだと実感した。（同点適時打の場面は）なんとしても同点に追いつく気持ちでくらいついた」

　目指すは一戦必勝での全国制覇。その表情は自信に満ちている。【砂押健太】