花火は野生動物への「死刑宣告」の恐れ、千羽以上の鳥が大量死した例も 専門家らが警鐘

　2025年1月1日、あるハイカーが恐ろしい光景に遭遇した。雪に覆われたハイキングコースのあちこちに千羽を超える鳥が落ちていたのだ。ほとんどが若い鳥だった。ブルガリア、スレドナ・ゴラ山脈での出来事だ。 ギャラリー：ドローンやマッピングなど世界で人気の「音と光のショー」 写真6点 　その後行われた調査で傷、打撲、羽毛の欠落や内出血、翼の骨折などが確認され、大量死の原因は前夜に近隣の街で行われた花火大会であるという結論が下された。鳥たちは音に驚いて逃げ出し、木や別の鳥にぶつかったようだ。論文は2026年1月30日付けで学術誌「diversity」に掲載された。 　こういった事故は頻繁に起きていると考える専門家は多いが、記録が残っているものは少ない。その理由について、野生動物の保護やリハビリを行っている人には、動物のケガや死と花火のつながりが見えないことが多いからだと、米イリノイ大学獣医学部野生動物医療クリニック長のステファニー・ルイス氏は言う。 「もっと頻繁に起きていると思いますが、死んだ動物が見つからなかったり、原因が花火だとわからなかったりするのです」 　実際のところ、野生動物が花火でパニックを起こしたり、方向感覚を失ったりすると、ケガや死に至ることがあると、専門家たちは述べている。大きな爆発音のせいで、育てている子どもとはぐれてしまったり、ストレス障害が起きたりすることもあるという。

　イヌが花火を怖がることはよく知られている。また、花火の音に驚いて逃げ出すペットがいるため、米国では独立記念日の花火大会の翌日になると、保護施設が受け入れる動物の数が増えるという。 　ルイス氏によると、野生動物の保護やリハビリを行っている人々も、独立記念日の前後は対象となる動物たちが増える。年間を通して診察しているクリニックでは特にその傾向が強いという。 「花火大会の翌朝にケガをした動物を診る場合、明らかな原因がわかっているとき以外は、まず花火を疑います」 　花火が鳥に与える影響に注目した研究も多く行われている。 　2022年に学術誌「Conservation Physiology」に発表された論文は、大晦日の花火がハイイロガン（Anser anser）の「著しいストレス反応」を引き起こし、鳥の心拍数と体温が大きく上昇すると結論づけている。エネルギーを消費させるこの生理的反応は「負担が大きい」という。 　2025年には、ドイツのベルリンで調査を行った研究グループが、大晦日の花火の影響で、複数のカラス科の行動に変化が見られたことを学術誌「Behaviour」で報告した。たとえば、夜の飛行パターンが変則的になる、いつもの巣を使わないといった行動が見られたという。 　オランダで行われた別の研究にも、大きな爆発音に驚いた鳥たちが「一斉に」逃げ出したとある。論文は2011年に学術誌「Behavioral Ecology」に発表された。 　専門家によると、このような突発的な反応は事故につながりがちだ。ルイス氏は、花火は鳥を驚かせると述べる。巣で寝ているとき、休んでいるとき、木に止まっているときなどは、特にその影響が大きい。 「鳥はパニックを起こして飛び立ち、窓や建物、木などにぶつかるのです」とルイス氏は言う。そして深刻な傷を負ったり、死んだりすることになる。 　フクロウのような鋭い聴覚を持つ鳥にとって、花火の爆発音はとりわけ厄介なものになると、米ニューメキシコ野生動物センターでアンバサダー動物プログラムの責任者を務めるアナ・トビン氏は述べる。 　米国では7月4日の独立記念日の花火大会は、特に大きな問題になっている。若鳥の羽が生えそろい、巣を離れて飛び方を学ぶ巣立ちの時期の中盤から後半と重なるからだ。これは鳥にとって自然な成長過程であるにもかかわらず、花火によって余計なストレスが加わることになる。