「ＮＯ ＣＡＴ ＮＯ ＬＩＦＥ」な小泉今日子さん、「猫をお母さんのように思っている」その理由は

　歌手で俳優の小泉今日子さんをゲストに迎えた「小泉今日子×ニャンコロジー　猫学フォーラムＳｐｅｃｉａｌ」（読売新聞社主催、協賛・いなばペットフード）が７月２４日夜、東京都千代田区のよみうり大手町ホールで開かれた。読売新聞オンラインの連載コラム「 猫学(ニャンコロジー) 」の２周年を記念したフォーラムの模様をダイジェストで紹介したい。

第１部　小泉さんが語る「猫のいる暮らし」

　まずは、第１部の「小泉さんが語る『猫のいる暮らし』」から――。

家族は４匹の猫

「小泉今日子×ニャンコロジ－　猫学フォーラムＳｐｅｃｉａｌ」に出演した俳優・歌手の小泉今日子さん（７月２４日、東京都千代田区で）＝安川純撮影

　「ＮＯ　ＣＡＴ　ＮＯ　ＬＩＦＥ」。この日の小泉さんは「猫がいない人生は考えられない」という意味を英語で書いたＴシャツを着て、ステージに登場。大型スクリーンには、４匹の猫の愛くるしい姿が次々と映し出された。

　「実家ではいつも猫が身近にいました」。しかし１６歳で歌手デビューし、一人暮らしを始めてからは、猫に寂しい思いをさせたくないと、飼うのは諦めていた。

　約２０年の年月が過ぎ、私生活の変化もあった頃。「一人暮らしには相棒が必要だと感じて、ついに猫を迎えました」。子どもの頃以来の猫との暮らしが新たに始まった。

猫との出会いは運命

　「猫との出会いは、運命で決まっていると信じています」。小泉さんは自身の経験を基に、次のようなエピソードを教えてくれた。

　出会った日に優しい雨が降っていたことから、「 小雨（こさめ） 」と名付けたロシアンブルーの猫。日々の暮らしを「小雨日記」のタイトルで著すほど愛したのに、突然の別れが訪れる。以後は猫を飼う気持ちになれず、洋服に亡き愛猫の毛が付いているのを見て、ドラマのロケ先で涙が止まらなくなったことも。そんなある日、不思議な夢を見る。

　「小雨が現れ、海岸で２人で鬼ごっこみたいなことをして、楽しくてずっと笑っている夢を見たんです」

　何かのメッセージのような夢。翌日、友人から、保護猫のボランティアのところに黒猫がいるという連絡が入る。「あの夢は、『次の猫ちゃんをかわいがってね、もう大丈夫』って、小雨に言ってもらえたのだと思いました」。黒猫は姉妹だったため小泉さんは両方とも引き取ることにした。

スクリーンの黒猫は音楽ユニット「黒猫同盟」結成のきっかけにも

　黒猫姉妹は、黒猫好きの上田ケンジさんとの音楽ユニット「黒猫同盟」を結成するきっかけにもなった。

「猫は私のお母さん」

　現在は、他界した母親が飼っていた三毛猫と暮らす。猫のいない生活はいまや想像もできない。そんな小泉さんにとって猫とは何か――。

　「猫の存在は、一人暮らしに、最低限の秩序をもたらしてくれる」。猫の視線を感じるので、きちんとしなければと思うのだ。「猫を自分の子どものようだという人がよくいますが、私は猫を自分のお母さんのように思っています」

　「自分の猫がもちろん一番かわいいですが、猫をかわいいと感じる気持ちが芽生えると、ハトでもスズメでも、他の生き物たちもかわいく感じて、猫に見えてきちゃうの」。その話しぶりに、会場も和やかな笑いに包まれた。

　自身の経験から、猫と暮らすことは、人と同じような覚悟が必要だとも説く。「私は来年６０歳、還暦を迎えるので、猫を飼っても大丈夫なものだろうか、と。私自身、長生きできるものなのかなと思っています」

　自分の身に何かあった場合に備え、信頼のおける友人らに日頃から猫を会わせるようにしている。新たな飼い主になってもらう際、互いに慣れていれば安心だからだ。

　「還暦を前にした一人暮らしの女が、猫とばかり話していたら『かわいそう』と思われるかもしれません。でも私は猫と韓国ドラマがあれば、これからの人生も、楽しく暮らしていけると思います」。自嘲気味の口調に、会場はどっと沸いた。

第２部　人生１００年時代の猫との暮らし方…高齢者こそ猫を飼うべし

エンディングでは「ミー太郎」の登場で会場ともども笑顔があふれた。（右から）石田会長、小泉さん、ミー太郎、宮沢次長

　第２部は、ねこ医学会の石田卓夫会長を交え、トークセッションが行われた。テーマは「人生１００年時代の猫との暮らし方」。コラムの執筆者で読売新聞科学部の宮沢輝夫次長が進行を務めた。

　「還暦になっても猫を飼えるのかしら」。小泉さんの問いに、石田会長は「還暦の方はむろん、高齢者でも猫を飼うべきですね」ときっぱり。

　孤独がストレスになる高齢者にとって、猫は「話し相手になり、心身への好影響が期待できる」。「ペットと見つめ合うと、幸せホルモン『オキシトシン』が出てくる」と石田会長。

　「６０歳はまだ若い。７０歳からでも猫は飼える。日本の女性の平均寿命が８７歳で、猫の平均寿命が１６～１７歳。ちょうど同じ頃に寿命を迎えるわけです」。そう話す石田会長は、心構えや準備についてもアドバイス。

　「猫の主治医を作ることが大切です」。信頼できる獣医師を見つけ、飼い主が入院するようなことがあっても、預かってもらえるような関係を築いておくことがポイントだ。「話をよく聞いてくれて、説明もよくしてくれる。そういう先生がいいですね」

　「猫は１年で人間の４～５歳分、年を取ります。人間並みの高度な検査も可能ですが、費用もかかる。であれば年に２回の総合検診をして、あとは時々の問診だけでも、病気の早期発見に役立つでしょう」。石田会長の助言に、小泉さんは何度もうなずいていた。

保護猫活動に寄付も

　この日の収益の一部は、保護猫活動をする団体に贈られた。フォーラムの冒頭で宮沢次長が「ここ千代田区で活動するＮＰＯ法人『ちよだニャンとなる会』さんに寄付します」と発表。会場から大きな拍手が起きた。

　終幕前には、読売新聞日曜版の人気漫画「猫ピッチャー」のミー太郎の着ぐるみが登場し、小泉さんは両手を広げて出迎えた。来場者が席から、出演者一同を撮影できる時間も設けられ、猫愛に満たされたホールは最後まで盛り上がった。

　東京都文京区の会社員女性（４３）は「小泉さんの猫愛がひしひしと感じられる語りに聞きほれた。石田会長の助言は実践的で学ぶことが多く、参加できて本当に良かった」と話していた。

　 こいずみ・きょうこ 　１９６６年生まれ。８２年、歌手デビュー。俳優としても映画やテレビドラマ、舞台に多数出演。２０１５年には株式会社明後日を設立し、舞台や映像、音楽イベントなどのプロデュースを始めた。０５年から１４年まで読売新聞の読書委員を務め、多くの書評を執筆した。