実は性病？ 多くの女性が悩む細菌性膣症に「男性関与の証拠」

　おりものが増えたり、魚が腐ったようなにおい（アミン臭）がしたりする細菌性膣症（細菌性膣炎、BVとも）は、何十年もの間、膣内細菌叢（そう）の乱れによる厄介だがよくある感染症として扱われてきた。だが、BVは実は性感染症（性病）である可能性を強く示唆する画期的な研究結果が3月5日付けで医学誌「The New England Journal of Medicine」に発表された。再発防止の鍵は、患者の女性とともに、パートナーの男性も治療することかもしれない。

成功しなかった男性への治療

　BVは、膣内細菌の悪条件が重なったときに発症し、一般的な「性感染症（STI）」と異なり病原菌を特定できない（編注：日本性感染症学会は「性感染症関連疾患」としている）。医学誌「Sexually Transmitted Diseases」に2019年に発表された論文では、23～29％と地域によらず世界的に高い有病率が報告されている。また、2021年に医学誌「American Journal of Obstetrics & Gynecology」が掲載した論文によると、患者の58％が1年以内に再発したという。（参考記事：「性感染症が急増し新規の半数は15～24歳、梅毒の拡大も顕著、米国」）

　しかし、こうしたしつこい再発の理由が、膣内細菌叢（そう）の乱れだけではないとしたらどうだろう？

「臨床研究における……主要なリスク要因の一つは……いつものパートナーでした」と論文の最終著者であるオーストラリア、モナシュ大学メルボルンセクシャルヘルスセンターの臨床医カトリオーナ・ブラッドショー氏は話す。「（再発患者が）次々とやって来るため、『パートナーの臨床試験をするしかない』という結論に達しました」

　これらの細菌がSTIを引き起こす可能性は、長年疑われてはきた。

「性的パートナーが増えるとBVのリスクが高まる、コンドームなしの性交渉はBVのリスクを高めるなど、BVがSTIかもしれないという疑いは以前から存在しました」と米ワシントン大学の臨床医で、微生物学を専門とするデイビッド・フレドリクス氏は話す。

「この仮説は何十年も前からありますが、BVに関連する細菌を根絶するため、男性のパートナーを治療した限定的な研究は、いずれも成功を収めていません」

「女性の間で感染することは明らか」だった

　実際、BVは長年にわたり、女性の同性愛者の間ではSTIとして扱われてきた。「1980年代から研究が行われており、モノガミー（1対1）のレズビアンカップルは、驚くほど高いBVの一致率を示していました」とブラッドショー氏は説明する。「具体的には80％です」

　ブラッドショー氏が携わったある研究では、オーストラリアの一般的な集団と比べて、レズビアンカップルはBVの罹患率が約20％高かった。また、研究の開始時点でBVに罹患していなかったレズビアンカップルは、研究が終わるまでBVを発症しなかった。

「女性の間で感染することは明らかです。では、なぜ男女間では感染しないのでしょう？」とブラッドショー氏は問い掛ける。

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