スペースXの補給船「カーゴ・ドラゴン」、ISSの軌道を押し上げる-ロシア撤退に備え（UchuBiz）

米Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の補給船「Cargo Dragon」（カーゴ・ドラゴン）が9月3日、国際宇宙ステーション（ISS）の軌道を押し上げた。 　ISSは地上約400kmを周回しているが、大気抵抗によって少しずつ地球に落下している。これまでは、ロシアの補給船「Progress」（プログレス）が、その軌道を高く押し上げる役目を担ってきた。 　Progressを運用するロシアは、早ければ2028年にもISSの運用から撤退する可能性がある。そのため米航空宇宙局（NASA）は、Cargo Dragonを運用するSpaceXと、補給船「Cygnus」（シグナス）を運用する米Northrop Grumman（ノースロップ・グラマン）に軌道上昇（リブースト）の実証実験を要請していた。 　SpaceXの最初の実証実験は2024年11月に実施。今回、Cargo Dragonは「Draco」エンジン2基を5分3秒間噴射。このリブーストでISSの高度は419.9km×412kmに到達した。「Cargo Dragonに搭載された新しいブーストキットは、2025年秋に計画されている長時間噴射でISSの高度を維持するのに役立つだろう」とNASAは述べている。 　NASAはこれらの試験が、将来のISSの軌道離脱にとっても重要だと述べている。 　ISSは2030年の運用終了が計画されており（2030年以降の運用も検討されている）、その後は軌道から離脱して大気圏で燃え尽きる。この「軌道離脱機（Deorbit Vehicle）」の開発にNASAはSpaceXを選定している。 　この軌道離脱機はCargo Dragonを大型化させたもの。Cargo Dragonの3倍近い、46基のDracoエンジンを搭載する「Monster Dragon」がISSを制御された形で降下させる。 　ISSをリブーストしたCargo Dragonは、ISSへの物資補給ミッション「SpaceX CRS-33」（SpX-33）としてISSに物資を運んだ。SpX-33は、NASAがISSへの物資補給を民間企業に有償で委託する「商業補給サービス（CRS）」の第2フェーズ（CRS-2）の一環であり、SpaceXにとっては33回目の物資補給ミッションになる。 　日本が新たに開発した補給船「HTV-X」の1号機は10月21日に「H3」ロケット7号機で打ち上げられる予定。