期待するのは簡単だが…筒香嘉智と山川穂高、２本の劇的弾の裏に垣間見えた「プロの矜持」【日本シリーズ第２戦】

　ホームランを打ったからといって、それまでの打席がすべて間違っていたことになるわけではない。逆に、凡退したからといって、その打席が何の意味もなかったことになるわけではないのも、また事実である。 　10月25日の日本シリーズ第２戦。DeNAの筒香嘉智とソフトバンクの山川穂高が、それぞれホームランを放った。 　筒香は８回に逆転３ラン。山川は９回に同点ソロ。試合の流れを大きく動かした２本だった。日本シリーズという大舞台で繰り出されたプロフェッショナル、２人のプレーや言葉には、プロの仕事とは何かを考えさせられたものだった。 　２点を追う８回、筒香に打席が回ってきた。チャンスで迎えた打席。それまでチャンスと言っていいチャンスがなかっただけに、主砲として期待されるのは、もちろん一発である。 「ホームランが出ればもちろんベストですけど、まずは１点というところで、強い打球というのを意識して打ちました」 　筒香のやけに核心をついた言葉だった。まず1点。そういってはいるものの、多少のホームランの意識が垣間見える。 　というのも、第１戦に２安打を放った筒香の打撃にはどこか「軽打」の意識が感じられていたのだ。自身の打ちたい欲を消しながら、状況に応じたバッティングをしていく。彼ほどの実績と経験がある選手の献身的な姿勢はおそらくチームに大きな影響を与えているだろう。 　ところが、この打席は明らかに違った。「これまでは軽打よりのバッティングでしたよね」と水を向けると、返ってきたのが先ほどの言葉だったのだ。 　起死回生の逆転３ラン。求められる最高の結果を出す。外のストレートを狙って打ったかのように見えたが「僕はあまりコースを狙ったりはしないのですが、いけると思って振りに行った結果です」とのことだ。この一打に賭けた打球が、試合の流れを大きく変えたのだから凄まじいの一言である。 　一方、山川のホームランには、また違った意味でプロフェッショナルの姿勢を感じた。 　昨年の日本シリーズでMVPに輝いた山川だが、今シーズンは思うような結果が出ていなかった。第1戦ではベンチスタート。代打で出場したが、空振り三振に倒れている。 　それでも、前日の打席について尋ねると、意外な言葉が返ってきた。 「僕的には良かったです。そんなに悪くはなかったです。結果は三振でしたけど、惜しいスイングはできていた」

　三振という結果だけで、自分の打撃をすべて悪かったことにはしない。スイングの中で出来ていたことを見つめ、そこに手応えを感じていた。