「夫婦同日V」へあと1打…。小祝さくら、夫・桂川有人とそれぞれの18番で魅せた劇的パットと完全復活【国内女子ツアー】 (1/2)

優勝には一打届かなかったが、完全復活を予感させる活躍を見せた小祝さくら

首位を追いかける展開となった最終日。中盤以降は「ショットのミスも多くて、実力が足りなかっただけ」と振り返る通り、思うようにスコアを伸ばしきれない我慢の時間帯が続いた。

それでも、ホールアウトした小祝の表情に悲壮感はない。

「とにかく悔しい気持ちしかないですけど、最後まで全力でプレーできたので悔いはないかなと思います」

結果に対する無念さを率直に認めつつも、プロとして全力を出し切った清々しいメンタリティがそこにあった。

3日間連続で18番バーディー――佐久間を追い詰めた執念の一打

その「悔いなき戦い」を象徴するのが、最終18番（パー5）のマネジメントだ。

追いつくためにはバーディが絶対条件の最終ホール。しかし、小祝は状況を極めて冷静に見極めていた。

「本当は2オンを狙ってグリーン周りからチャンスを作りたかったですが、アゲンストだったので3打目勝負に切り替えました」

風を的確に計算し、無謀なギャンブルを避けて確実なルートを選択。そして迎えたグリーン上、ピン左約3.5メートルのバーディーパットが残った。

「本当に微妙なラインだったのでキャディさんとも迷いましたが、決め打ちで打とうと決めました」

迷いを断ち切って放たれたボールは、見事にカップへと吸い込まれた。

「それが結果的に入ってくれてすごく嬉しかったです」

見事なマネジメントで最終18番をバーディで締めた

初日、2日目に続き、3日間すべて18番で奪った意地のバーディ。先にパットをねじ込んで通算14アンダーとし、土壇場で首位の佐久間に並びかけた。後ろで見ていた佐久間が「シンプルにさすがだな、上手だなと思った。絶対に入れ返して優勝を決めるんだと集中した」と振り返った通り、夫婦同日Vの夢を背負い、大会覇者を最後の1打まで極限に追い詰めた執念の一撃だった。

自立したトッププロとして――それぞれの18番で放った輝き

「夫婦同日優勝」の快挙こそ持ち越されたものの、遠く離れた愛知と埼玉の地で、同じ日の最終18番でそれぞれが風と傾斜を読み切り、自らを信じて劇的なバーディパットを沈めてみせた。

「ここからさらに優勝を目指して戦える状態に持っていけるよう頑張りたいです」

小祝さくらはすでに前を向いている。互いに自立したトッププロとして、それぞれの戦場で重圧と真っ向から向き合う2人の姿は、感情論を抜きにしたプロゴルファーとしての確かな強さと誇りに満ちている。

写真／有原裕晶

桂川の劇的バーディパットはこちら

企業カラーの赤いトロフィー。試合前には日本法人である与沢社長の手元にあったが、表彰式ではアジア太平洋地域（APAC）担当シニアバイスプレジデントLuca Simonelli（ルカ・シモネッリ）氏から勝者に手渡された（写真／岩本芳弘）

――そもそもゴルフトーナメントをスポンサードされた理由はどこにあるのでしょうか。

与沢氏：弊社の日本におけるプレゼンスを向上するということが最大の目的です。いろいろと営業活動で回っているなかで、「フォーティネット」という会社名を知らない経営幹部の方々も結構いらっしゃると感じていました。まずは社名を覚えていただきたい、そして次に、何をやっている会社かを知っていただければと思いました。トーナメントを支援することが、取引先の会社に訪問したときの会話につながる“トリガー”になるであろうと考えています。 　

ゴルフというスポーツは、経営層の方々をはじめ、幅広い世代や立場の方々に愛されていますから、そこでプレゼンスが上がるということはビジネスにつながると思っています。やはり、ビジネスを考えてやらないといけませんからね。それに、ラグビー、バレーボール、バスケットボールなど試合を見て楽しむスポーツは多々ありますが、試合を見ることはもちろん、自らも参加して楽しむということになると、やはりゴルフということになると思います。

フォーティネットジャパン合同会社の社長執行役員、与沢和紀氏

――与沢さんがお考えになるゴルフの魅力は何でしょうか？

与沢氏：思った通りにいかないところが魅力ですね。たとえばどんなに練習してもその通りにいかない。練習場では9割方成功するのに本番になると5割しか成功しない……。しかし、こういった悔しさが次につながるのですね。ゴルフを始めた頃は思っていました。「なぜ皆、こんなことに真剣になるのか、たいしてスコアは伸びないのに」と。しかし、微妙に上手くいったりすることもありますから、「次回はこうしよう」とチャレンジの気持ちがどんどん湧いてくるので、「これでやめた」とはならないのです。 　

また、ゴルフはいろいろな方と交流ができます。ラウンドするとお昼を挟んで短くても5時間くらいはご一緒しますよね。これはもう、人間性が見えます。こちらも向こうも隠せない（笑）。そこで好かれる関係性を作ることができることが非常に重要だと思います。ビジネスで考えたとき、会社を訪問しても30分～1時間がいいところで、“人間”まで知るということはあまりないですから。ソリューション、サービスなどの話以前に、日本ではやはり人間関係の構築が重要です。

――さて、本大会は、プロアマ戦で選手たちのトークショーを取り入れたり、今年から出場選手のレッスン会を開催したり、多くの新しい取り組みを行っています。

与沢氏：プロアマ戦のときは風が強かったけれど、皆さん楽しんでくださったようです。参加者の皆さんとプロの皆さんが和気あいあいと楽しめることが非常に重要です。トークショーなども、倉本（昌弘）さんや（堀川）未来夢さんのキャラクターもいいですし、JGTOのメンバーを見ても、皆さん、スポーツとしてもしっかり取り組んでいるけれど、きちんとエンターテインメントができる方ばかりです。トーナメント本戦は、それぞれの戦いがあると思いますが、プロアマ戦でのプロの皆さんは見事に心意気が違います。

――倉本昌弘副会長が「第5のメジャーにしたい」と言っているそうですね。

与沢氏：最初から倉本さんはそうおっしゃっていたので、そうであるならばサポートしていきたいと感じますよね。

会場風景。サイバーセキュリティ企業であるフォーティネット。本社（アメリカ）は、今年からLPGAのツアースポンサー（フォーティネット・ファウンダーズカップ）を始めた

――本大会は、ローピングを近くしてギャラリーの方がより近くで見られるようにしたり、18歳未満と65歳以上の方、そして地元千葉県栄町在住・在勤の方は入場料無料にしたりしています。

与沢氏：そうですね、特に地域貢献、地域を盛り上げようという気持ちは非常に重要です。やはり、単に一過性の企業としてのイベントを超えたものを目指していきたいですね。また、小学生の皆さんがプロの試合を間近で見て、どんなことを感じてくれるのか楽しみにしていたのですが、目を輝かせて楽しんでいる姿を見て、とてもうれしく思いました。この経験をきっかけに、将来プロを目指す子どもが出てきてくれたら、こんなに素晴らしいことはありません。

――今さらですが、与沢さんのゴルフ歴を教えてください。

与沢氏：30年くらいです。ハンディキャップは持っていなくて平均スコアは93、94でベストは81。その程度です（笑）。でもゴルフは好きですね。実は始めた頃は、義務的に先輩上司から言われて嫌々やっていました。「他にやりたいこといっぱいあるのだけどなあ」とか、15ホール目くらいから「早く終わらないかな」と思うようなゴルファーでした（笑）。でも今となれば、友人・知人・先輩、かつての同級生・同窓生、多くの気心が知れている皆と一緒に回ることが楽しい。実力も似たようなものですしね。不思議なんですよね、ゴルフって。毎週のようにやっていて、決してスコアがよくなっていくようなものでもないのに、なぜか続けてしまう。ゴルフを通じて、社員がお客様やパートナーとの接点を広げてくれたらうれしいと思っています。当社は、600人を超えたので、チームごとで社内コンペは行っています。お客さんやパートナーさんにはゴルフをされている方は当然多いので、そのためにもうちに入社したらゴルフをやってほしいなと思います。

大会後の阿久津会長のあいさつ。「少しでも選手との距離が近いということを目標に、いろいろな施策をしてこの大会に臨みました。また来年もより盛り上がるように、考えていきたいです」（写真／岩本芳弘）

――社長ご自身も“ゴルフ好き”だと知ることができて嬉しいです。今後、この大会がどのようになるとよいとお考えですか？

与沢氏：来年も継続していきたいと考えています。弊社は他のスポーツのサポートも行ってはいますが、この規模で行うのは男子ゴルフだけです。男子プロの魅力は、まず迫力があること。ずば抜けた技量で、飛距離にせよ正確性にせよ、アマチュアゴルファーの1.5倍から2倍くらいの技量でしょう。もちろん、テレビで見ても楽しいのですが、現場で見ると「おおーっ！」となる。このボールの高さで、この正確さで見事に着地して……と。ですからやはり、ファンの方が来場したくなるためにはどのように盛り上げていくのかを考えていくことは重要だと思います。

取材・文／吉竹鎮代

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