男性の｢平均寿命｣ワースト3位は福島､2位は秋田､1位は…データが示す｢健康｣と｢住む場所｣の残酷な相関関係 東北に共通する｢早死に｣の要因3つ

健康で長生きするにはどうすればいいのか。福島県立医科大学医学部の大平哲也主任教授は「健康寿命が長い人には『特に意識していなかったのに、気づいたら健康になっていた』という共通点がある。個人の意志の力に頼らない『仕組みづくり』が大切だ」という――。（第1回）

※本稿は、大平哲也『10000人を60年間追跡調査してわかった 健康な人の小さな習慣』（ダイヤモンド社）の一部を再編集したものです。

米国人のコレステロール値が低くなったワケ

肥満大国のイメージの強いアメリカですが、実は、ここ十数年のコレステロール値は意外と低く、日本人より低いのをご存じでしょうか。

日本人の食生活も欧米化が進み、1980年代からコレステロール値が高くなっていきます。

図表1を見ると、1980年までアメリカ人よりずっと低かった日本人のコレステロール値は、2010年にはすっかり逆転しているのがわかるでしょう。

さて、どうしてこんなことになったのでしょうか。

もちろん、治療を受ける人が多くなった影響もありますが、アメリカでは、早くからコレステロール値が高すぎることへの警鐘が鳴らされていたからではないか、と私は考えています。

私は仕事でたびたびアメリカに行きますが、そのときにはできるだけ現地の人々の生活を見るようにしています。コレステロール値に関係しているところで私が注目しているのは、スーパーの牛乳売り場です。いろいろなメーカーの牛乳が並んでいるものの、その多くが低脂肪タイプです。

日本でも低脂肪牛乳はありますが、ほとんどの人が通常のタイプを手に取っています。一方、アメリカでは牛乳売り場のメインの棚を低脂肪タイプが占めています。

私自身、日本では普通の牛乳を買うくせに、アメリカでは気がつけばつい低脂肪タイプをカゴに入れてしまいます。

実は、この「気がつけばつい」あるいは「知らぬうちに」というのは、私たちが生活習慣を変える上で非常に大事なポイントなのです。

たとえば、車のシートベルトについて考えてみましょう。以前は、後ろの座席でシートベルトを締める人は少数派でした。でも、法律で装着が義務づけられれば、多くの人が締めるようになります。

とくに、「シートベルトを同乗者につけさせるのは運転者の責任である」というルールを作れば、後ろに乗っている人も「自分がシートベルトをしないことで迷惑をかけたくない」と思って装着率が上がります。

そうやって、すっかり装着が当たり前になった人たちが親になれば、その子どもたちは最初からどこに座ろうがシートベルトを締めます。やがて、「シートベルトを締めないなんて、そんな人が昔はいたの？」と言われるようになるでしょう。

これは、政府主導でつくられた一つの仕組みです。政府主導ではあるけれど、いつの間にか社会的な合意が得られ、一人ひとりが自分のためにできるようになったら、それは望ましい変化と言えるでしょう。

健康寿命が長い人の「共通点」とは

もちろん、最初から一人ひとりが自分のために、しっかりした意志力で望ましい行動をとれたらいいのですが、なかなかそうはいきません。やはり、もっと大きな仕組みの力が必要です。

自転車のヘルメットの場合、今はまだ努力義務のため装着率にはばらつきがあります。小学校や中学校ではたいていの県で義務化していますが、高校になるとその義務を外してしまう県もあります。

そして、データを見てわかるのは、高校で装着するのをやめてしまうと、大人になってからもまずかぶらないということです。逆に、高校でも義務化を続けている県では、大人の装着率も高いのです。

こうした違いを生んでいるのは、県民一人ひとりの意志ではありません。人々を取り囲む環境が、どうなっているかです。

このように、大切なのは、仕組み化です。

「仕組み化」というのは、自分の意志力や行動に関係なく、「生きているだけで健康になっていける」状態のことを指します。

「どうしたらいいか」について、間違っても「意志を強く持って頑張ろう」などと考えないでください。そのように、曖昧な個人の力に頼っていたら、いつまでたっても人は変われません。

健康寿命が長い人に共通しているのは、「特に意識していなかったのに、気づいたら健康になっていた」ということです。

つまり重要なのは、個人個人の意志の力に頼らず、「仕組み」の力を使うようにすることです。

すべてにおいてこれができるというわけではありませんが、意識するように心がけてみてください。

仕組みづくりの柱は、次の3つです。

ここからは、それぞれの具体的な方法について考察していきます。もちろん、その根底にあるのは「疫学データによるエビデンス」です。

こういった事例は日本でも起きています。

下に、日本人の喫煙率の変遷グラフを載せました（図表2）。

女性はもともと喫煙率が低いので大きな変化は見られませんが、男性は一目瞭然、かなり喫煙率が下がっています。

実は、これには大きな理由があります。

まず、国の要望によって、映画やテレビから喫煙シーンがほぼなくなりました。私が子どもの頃には、恋愛映画でも刑事ドラマでも、男性の登場人物のほとんどがタバコを吸いました。『サザエさん』でも以前は、波平さんやマスオさんがタバコを吸っていました。

だから私世代は、「大人になったらタバコを吸うのが当たり前」と自然に思わされていたわけです。逆に、今の若者たちは、タバコを吸うことのほうが不自然に感じられるかもしれません。

JTのテレビ広告には、以前はおいしそうにタバコを吸う人が出てきました。でも、今はイメージ戦略が主になっており、タバコのパッケージにも、害について注意喚起の言葉が書かれています。

筆者が導き出した「健康の原則」

税金も大きいですね。1988年に「たばこ特別税」ができ、2003年、2006年、2010年と増税されています。このほか、1998年と2014年、2019年には消費税がアップされ、タバコにかかる税金はどんどん高くなっています。

こうして、税金が上がってタバコの値段も高くなると、そのたびに、喫煙率が下がっています。

加えて、そもそも喫煙できる場所が激減しました。以前は、レストランも映画館も飛行機も新幹線も大学も病院もタバコが吸えたのに、今は公共施設のほとんどが禁煙です。企業でも完全禁煙がなされているか、さもなければ、限られた場所でしか吸えないようになっています。

このように、吸いにくい環境であればあるほど、喫煙率は下がっていきます。

これらのことから、私は、ある健康の原則を導き出しました。

それは、「健康になるためには、仕組みづくりが最も重要である」ということです。