高田繁氏 長嶋茂雄さんの知られざる阪神戦の定宿での食事エピソード 「あの人だけだよ、竹園で夜に魚を食べるのは」

　巨人Ｖ９時代に鉄壁の守りと俊足巧打の名バイプレーヤーだった高田繁氏（７９）。長嶋茂雄さん（享年８９）はプロフェッショナルとしてのお手本であり、常識破りのコンバートで、新境地に導いてくれた恩師でもあった。３日に初めての月命日を迎えるミスターの知られざる一面を語った。（取材・構成＝太田　倫）

　「ＯＮにどういうイメージを持っている？」。高田が、質問を投げかけてきた。「長嶋さんは天然なところがあって無頓着で…王さんはストイックで繊細で…」などと答えると「全然違うよ。逆だよ」と、笑いながら首を振った。現役時代の長嶋さんで真っ先に思い出すのは、そのプロフェッショナルな姿だという。

　「オレの一番お手本になったのが長嶋さんだった。例えば甲子園に遠征して、芦屋の竹園旅館（巨人の定宿）に泊まると、長嶋さんはだいたい朝一番早く起きている。ナイターの翌朝でも８時か９時には起き出している。散歩がてら近くの芦屋神社にお参りして、素振りをして一汗かいてシャワー。それから昼食になる。竹園はもともとお肉屋さんで、夜もステーキが出る。長嶋さんは昼は肉を食べるけど、夜は魚とか消化にいいものにして、早く休む。あの人だけだよ、竹園で夜に魚を食べるのは！」

　猛練習もするが、夜はチームメートと肉をつつき、お酒もたしなむ王貞治とは対照的だった。入念なマッサージを受けるのもまた、ミスターの日課だった。

　「早く終わってくれよ～と思うくらい、しっかりマッサージしてもらっていた。長嶋さんは確かに天才だったかも分からないけど、何も考えないであれだけの成績を残せたわけじゃない。普段からものすごく体に気を使って、食べ物のことまで考えていた。『豪快で無頓着』みたいな、世間のイメージは全く違うんだよ」

　現役時代の高田は身長１７３センチ、７０キロと小柄。体力のなさを自覚していたから、コンディショニングには人一倍気を使った。

　「竹園で魚？　頼めなかったよ。オレは周りに合わせていた（笑）。さすが長嶋さんだよ。オレらが言っても、（旅館の方で）聞いてくれなかったんじゃないかな」

　７５年、新人監督の長嶋さんが率いた巨人は、球団史上初の最下位に沈んだ。高田も打率２割３分５厘、６本塁打、３１打点と不振に終わった。

　「長嶋さんが監督じゃなかったらもたないよ。よく体を壊さなかったと思う。苦しそうどころじゃない。ダントツ最下位なんだもん。オレも成績が悪くて足を引っ張った。本当に申し訳なかった。あの人は激情家だからね。手に包帯巻いて球場に来るから、どうしたんだって思ったら、庭の松を思い切りたたいて手を痛めたらしい、とかね。木を思い切り蹴飛ばして、湿布を巻いて、足を引きずって歩いている…とか。そんな状態だった」

　苦境を乗り越え、７６、７７年はリーグ連覇を果たす。７７年５月１９日の福井での大洋戦は、忘れられない日になった。チームは１分けを挟んで６連敗中。その試合も９回２死まで４―５で負けていたが、土壇場で柴田勲が四球。続く高田が逆転サヨナラ２ランを放った。

　「ホームに帰ってきたとき、初めて長嶋さんにハグされた。サヨナラホームランも初めてだったし、余計にうれしかった。自分のキャリアで、１試合選ぶとしたらその試合だね」

　ミスターは憧れでもあり、頼もしいチームメートでもあり、７６年には左翼から三塁手への前代未聞のコンバートで新たな道を開いてくれた恩人でもある。

　「ここというときに必ず期待に応えてくれる。打って守って走って、そこに魅（み）せるというのも加わる。選手として一番秀でていたのは身体能力やろうね。若い時のグラウンドの走り方を見てごらんよ。バネの塊だよ。本当にほれぼれする躍動感だった。もうあんな人は出てこない。出てこないから、長嶋茂雄なんだ。一緒にプレーできて、こんなに幸せなことはないよ」

　◆高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日、鹿児島県生まれ。７９歳。浪商（現・大体大浪商）から明大に進み、６７年ドラフト１位で巨人入団。６８年に新人王。６９年から４年連続ベストナイン。８０年引退。８５年から４年間、日本ハム監督。巨人の１軍コーチ、２軍監督、日本ハムＧＭを歴任し、０８年から１０年途中までヤクルト監督。１１年１２月にＤｅＮＡの初代ＧＭに就任し、１８年まで務めた。右投右打。