勝ったコースと違うけど…LAでの優勝経験持つ畑岡奈紗が浮上 そういえば、レキシーって…

◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 2日目（18日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）

「70」で終えた初日午後のラウンドの後、畑岡奈紗はインタビューを終えるとすぐに宿に戻った。この日午前7時半過ぎのスタートに備えて、可能な限り休養。目論見通り、2アンダー62位から7バーディ、1ボギーの「66」というロースコアをしっかりマークして、通算8アンダーにスコアを伸ばした。

最初のバーディは2ホール目の11番（パー5）。3mのパットを下りのラインに丁寧にのせた。グリーン右サイドから流れる傾斜を使い、2打目をピンそば1.5mにつけた14番からは一気に3連続バーディ。「初日から（周囲が）これだけ伸びると、『攻めていかないと』という気持ちになりますけど、間違った攻め方をすると、ボギーがすぐに来てしまうコース」と、初体験のコースに冷静に対処し後半も1つ伸ばした。

2022年にツアー通算6勝目をあげたのがロサンゼルスでの「DIOインプラントLAオープン」。当時のコースは市街地のウィルシャーCCだった。会場が変わったことし、事前練習の段階で「スコアは伸びると思う」と予想し、2日目まではその言葉通りに試合が進んでいる。

「（ウィルシャーの砲台グリーンは）ポアナ芝で、ベントのこっちの方が攻めやすい。後ろの傾斜が受けているところも結構あるので、ピンをデッドに攻めていける」。この日のパーオン率は100％。経験に基づく見立てと、持つ技術が噛み合った。

ところで、予選ラウンドは世界ランキング2位のジーノ・ティティクル（タイ）、そして昨シーズン限りで“第一線を退く”意向を示していたレキシー・トンプソンと回った。1月に婚約を発表したトンプソンはこれが今季3試合目。当時から引退ではなく、プレー頻度を減らすことを明らかにしていたが、畑岡も「25試合くらいフルに出るような感じではないと聞いていましたけど、結構、出ているなという印象はありますね」と笑う。

次週の「シェブロン選手権」（テキサス州ザ・クラブatカールトンウッズ）にもエントリー済みだそう。「フィットネス系のこと（事業）にも携わっていて、飛距離も全然衰えていないし、ミスショットをしたら（怒って）“ガッデム”してる。悔しさは変わっていないみたい」と昨シーズンまでと同じように30歳を眺めている。

1週のオフを挟んで上位で決勝ラウンドに進む。「唯一のボギーの（後半）8番でティショットを左に巻いてしまったけれど、それ以外はフェードとドロー、両方上手く打ち分けられている。引き続き、そうやりたい」と力を込めた。（カリフォルニア州ロサンゼルス／桂川洋一）