きょうから「スターリンク」で日本全土がauエリアに--当面無料 申し込み不要 対応機種一覧

　KDDIは4月10日、日本初の衛星とスマートフォンの直接通信サービス「au Starlink Direct」の提供を開始した。宇宙の衛星から日本全土を自社エリア化した。 【画像】対応機種一覧 　auユーザー専用で、料金は当面無料。申し込みも不要だ。これまで圏外だった場所も、空さえ見えれば衛星経由でメッセージ（SMS・RCS・iMessage）の送受信やGeminiによる調べ物（Android限定）、緊急地震速報／津波警報／国民保護情報（Jアラート）の受信が可能となる。また、夏以降はデータ通信にも対応する。 ●au Starlink Directとは 　au Starlink Directは、SpaceXの低軌道衛星ブロードバンド「Starlink」を活用したサービスだ。ユーザーは専用アンテナ無しで、手持ちのスマートフォンで衛星経由で通信できる。 　これによって、通信環境の整備が困難な山間部や島しょ部、海上などにおいても、家族や友人との連絡、緊急時などに活用できる。auの人口カバー率は99.9％を超えているが、日本特有の地形により、面積カバー率は約60％に留まっていった。宇宙の衛星を活用してこの穴を埋める。 　対応機種は、iPhoneの場合はiPhone 14、iPhone 15、iPhone 16シリーズ。Xperiaは2023年以降の全モデル。Galaxyは2022年以降に発売されたほぼ全機種。他にPixelやシャオミ製など50機種が対応する。 ●利用方法 　前述の対応のスマートフォンが圏外エリアに入ると、空が見える状況であれば、Starlink衛星と自動的に接続され、画面右上のステータスバーのアイコン表示が「圏外」から衛星のピクトに切り替わる。そして、メッセージアプリに「衛星経由でメッセージを送受信できます」とメッセージが届く。 　その後は、例えば登山中に遭難した場合、従来は圏外だった場所でも、知人や家族にメッセージを送受信できる。位置情報も送信できるので、捜索にも役立つ。このほかにも災害時などでの活用も期待される。 ●当面無料の理由は 　当面無料にした理由について、代表取締役社長を務める松田浩路氏は「auユーザーへの安心感にも繋がる。単品でサービス収支を考えておらず、メインブランドとしての価値の1つとして捉えてもらいたい」とコメント。また、au以外のサブブランドへの展開は「検討中」と述べた。 ●他キャリアの動向 　携帯電話市場の競争が激化する中、衛星通信サービスは大きな差別化要素となりそうだ。4キャリアの中では楽天モバイルも米AST SpaceMobileの衛星を用い、衛星とスマートフォンとの直接通信サービスを2026年に開始予定だ。 　一方でNTTドコモとソフトバンクはHAPS（成層圏を飛行する電気飛行機）を用いた携帯エリア化に注力しており、このうちドコモは2026年のHAPS商用化を目指している。