名手ルメール「“あの最強馬”と同じフィーリング」“特殊な天皇賞・秋”を制したマスカレードボールは超逸材なのか？「まだ中高生」手塚調教師の証言（Number Web）

　共同会見で、「これまで乗った馬で似たタイプはいるか」と問われ、ルメールはこう答えた。 「イクイノックスも若いときはエンジンがかかってから(スピードに乗るまで)時間がかかって、だんだん加速してパワーアップした。それと同じフィーリングがあった」 　イクイノックスもこの馬同様ダービーで2着に惜敗し、それ以来となった天皇賞・秋でGI初制覇を果たした。管理した木村哲也調教師は同馬を「天才」と表現した。その後も圧巻の強さを見せつづけ、レーティング世界一となった。 　マスカレードボールは、イクイノックス級の馬になっていくのだろうか。手塚調教師の口調には熱がこもっていた。 「想像以上の脚でした。今日のレース内容やレース後の息づかいなどを見ると、どこまで行くのか想像できない馬になる可能性を持っている」 　まだまだ完成途上だ。 「この秋、放牧先から戻ってから、少年が青年に、小学生から中高生になった感じですが、まだ成人にはなっていません。日本のみならず、世界でも高みを目指して、JRAを代表する馬になってほしいですね」

　このレースと同じように、スローで、特殊な流れになったレースとして思い出されるのは、オグリキャップの「奇跡のラストラン」として語り継がれる1990年の有馬記念だ。道中の流れが遅く、勝ち時計は同日の条件戦グッドラックハンデキャップよりコンマ6秒遅くなった。2011年のクラシック三冠馬オルフェーヴルが3歳時に勝った有馬記念も、同日のグッドラックハンデキャップより2秒7も遅い時計で決着した。 　捕食動物から逃げる本能を持つ馬にとっては、前に行きたいのに遅い流れのなかで我慢することは非常に苦しく、心身への負荷が大きくなる。オグリとオルフェが勝った有馬記念は、そうした厳しい我慢を強いられた直後に究極の切れ味勝負をしたわけだ。こういう特殊な流れのレースは、本当に強い馬でなければ勝てない。 「まだまだ成長の余地がある」と手塚調教師が言えば、ルメールも「まだ伸びしろがある。体も大きくなれる」と話したように、マスカレードボールが本格化するのはこれからだ。 　現時点でも、超スローでも掛からない精神力の強さがあるし、大きなストライドから距離が延びるのはむしろ歓迎だろう。 　スケールは青天井、と言っていいのではないか。 　次走はジャパンカップになるようだ。この馬が「イクイノックスの再来」となるか。大きな見どころができた。