【中山GJ】「エコロデュエルを知っているのはお前だけ」前哨戦惨敗後に岩戸師が草野騎手にゲキ

魂の攻めが実った－。5番人気エコロデュエル（牡6、岩戸）がJ・G1初制覇を決めた。19年目の草野太郎騎手（36）、管理する岩戸孝樹調教師（58）ともに初制覇。勝ち時計は4分50秒5。上位人気3頭はジューンベロシティが4着、マイネルグロンが5着、スマイルスルーが6着に敗れた。

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腹をくくった。中盤の大いけ垣を跳び、エコロデュエルが仕掛けた。逃げるジューンベロシティに迫る。相手も譲らない。外回りの芝上でマッチレースを開始。3番手以下を10馬身以上離す。3角でけりをつけた。独走態勢。最終飛越で崩れ、草野騎手が左手を離したが、残した。8馬身差の完勝。鞍上は泣きに泣いた。「おえつしながら泣いちゃいました。ずっと勝ちたかったレースを勝ててよかったです」と、祝福の嵐にまみれた。

敗戦が生きた。前走阪神SJは4着。1週間後、岩戸師と1時間以上話し合い、心を揺さぶられた。「あれじゃダメだよ。エコロデュエルを知っているのはお前だけだよ。負けたら俺がけつを持つ。自分の気持ちを乗せて、思い切って乗ってくれよ」（岩戸師）。とにかく攻めろ－。草野騎手は「あの言葉は大きかったです。外回りに入ってからは落馬しようが、ケツまで下がろうか構わないという気持ちで乗りました」と男を上げた。

鞍上は昨年、当レースの2週前に落馬。右腕、右肩、頸椎（けいつい）を骨折し、ベッドの上でレースを観た。「頑張ってほしいけど、勝たれたら悔しい」。複雑な感情が、愛馬への思いを強くさせた。「アツいレースができました。やっとエコロデュエルの全力が出せました」。やればできると、結果で証明し続ける。【桑原幹久】

◆エコロデュエル　▽父　キタサンブラック▽母　クラリネット（ジャイアンツコーズウェイ）▽牡6▽馬主　原村正紀▽調教師　岩戸孝樹（美浦）▽生産者　下河辺牧場（北海道日高町）▽戦績　22戦5勝（うち障害12戦4勝）▽総収得賞金　2億2433万円（同2億1329万円）▽主な勝ち鞍　23年京都ジャンプS（J・G3）▽馬名の由来　冠名＋決闘