3人の少年が発見した化石はティラノサウルスの幼体だった

※本記事は、2024年6月8日に公開した記事の再掲です。

ノースダコタ州に住む3人の少年が、家族でハイキングに出かけたとき、冒険好きの子どもなら誰もが夢見る恐竜の骨を見つけた。しかもただの恐竜ではなく、ティラノサウルス・レックス（Tレックス）の幼体だった。

デンバー自然科学博物館が2024年6月3日に発表した声明によると、このTレックスの骨格は2022年、ジェシン（Jessin）とリアム（Liam）のフィッシャー（Fisher）兄弟とその父親、そして従兄弟のカイデン・マドセン（Kaiden Madsen）が、ノースダコタ州マーマース近くのバッドランズでハイキングをしながら化石を探していたときに見つかったという。同博物館は今年の夏にこの骨格を展示する。

発見当時10歳、9歳、7歳だった少年たちは、何年も前から化石を探しに出かけていたと記者会見で語っている。

化石が多く含まれていることで知られるヘルクリーク累層という6550万年前の地層でできた岩場を探検していたところ、彼らは岩から突き出た大きな骨を発見した。

ジェシンとリアムの父親であるサム・フィッシャー（Sam Fisher）は骨の写真を撮り、高校の同級生でデンバー自然科学博物館の古生物学学芸員であるタイラー・ライソン（Tyler Lyson）に骨の同定を依頼した。

2023年の夏、発見者である少年たちとライソンは、骨を発掘するために現場に戻った。そこは土地管理局が管理する連邦政府の土地だった。同博物館によると骨格の約30％が保存されていたという。1回目の発掘は11日間に及んだ。この夏、古生物学者たちは発掘し残した骨格を探すために、現場を再訪する。