店が次々と減る山奥なのに《限界集落のデパート》に世界中から客が来る…食堂も映画館もある「謎の店」が元気すぎるワケ（東洋経済オンライン）

　一番の名物は「ぼけあげ」。長さ50センチを超えるような巨大な揚げのビジュアルが印象的で、これは歩危マートオリジナル商品だ。開発したのは20年くらい前になると由紀子さんは教えてくれた。　「豆腐やこんにゃくを仕入れて売りよっても、たいして儲けにならん。ほんなら自分で開発してお揚げさん作ろうと」　こうして2年かけて開発したぼけあげは、名物として遠方からも買いに訪れる客がいる。

　炙ったぼけあげを食べてみると、表面はサクっとしているのに硬くなく香ばしい。そして揚げ物なのに不思議と重くない。他ではあまり食べたことのない絶妙な食感と味わいだ。

　ユニークなのが予約制の「妖怪シネマ映画館」。過疎地の集落で映画が見られるところなんて、他になかなかないだろう。そんなことができる理由は、店を始めた山口夫婦の意外な経歴にある。　実は頼明さんはかつて映画技師をしていた。15歳で弟子入りした際、その親方の娘が由紀子さんだったのが2人のなれそめだ。　「技術を学びに入ったはずが、恋愛していた」と頼明さんは言う。

　当時は映画技師といえば花形で、ひとたび映画の試写をすれば、多くの人が殺到して、お金を受け取るのも追いつかない大盛況ぶりだった。バケツを用意して料金を放り込んでもらったこともあるそうだ。

　その後「大歩危マーケット」を開業。後に駅前の道路拡張のために店舗の敷地を寄贈したため、店の規模が3分の1に。小さくなったから「大」を取って歩危マートと名を改めたそうだ。

　山口家が土地を寄付したことで、道路が広くなり、バスが入れるようになり、「祖谷観光の入り口」として便利な場所になった。地域の人たちから、何かと頼りにされてきた。暗い海で目印となる灯台のように、人々の心のよりどころとなってきた場所なのだろう。