だから国民の｢愛子天皇待望論｣はここまで高まった…専門家が指摘する"愛子さま人気"だけではない理由 ｢天皇不在｣の窮地に陥る前にするべきたった1つのこと

「愛子天皇待望論」にはどのような背景があるのか。皇室史に詳しい宗教学者の島田裕巳さんは「単なる『愛子さま人気』の問題ではなく、いったんは女性天皇、さらには女系天皇が20年前に国民に容認されたことにその基盤があるのではないだろうか」という――。

愛子内親王がさまざまな公務に携わる姿が頻繁ひんぱんに報道されるようになってきた。

3月25日には、国賓として来日したブラジルのルーラ大統領夫妻らを招いて、皇居の宮殿で宮中晩餐会が開かれたが、それが愛子内親王にとっては晩餐会デビューとなった。右隣にはブラジル国会の下院議長が座り、内親王は議長となごやかに懇談したと伝えられている。

こうした形で愛子内親王についての報道が増えていくにつれて、「愛子天皇待望論」が今まで以上に熱く唱えられる勢いになっている。

もちろん、現在の皇室典範の規定によれば、女性皇族が天皇に即位することはあり得ない。男系男子と定められているからである。

しかし、「愛子天皇待望論」が唱えられる背景には、いったんは女性天皇、さらには女系天皇が容認される出来事がすでに起きたことにその基盤があるのではないだろうか。今回は、そのことについて考えてみることにする。

雅子皇太子妃と愛子内親王の誕生

現在の天皇と雅子皇后が結婚したのは1993年6月9日のことだった。それは、現在の上皇と美智子上皇后の「ご成婚」の再来として多くの注目を集めた。成婚パレードには19万人の人出があり、テレビ中継の最高視聴率はNHKと民放をあわせて77.9パーセントにも達した。

すでに株価や地価の下落という事態は起こっていたものの、まだ「バブル」の雰囲気が当時の日本社会には色濃く漂っていた。そうした社会のありようが、新たな皇太子妃の登場を国民全体が歓迎する空気に結びつけたように思われる。

ただ、皇太子夫妻は結婚後、なかなか子どもに恵まれなかった。1999年12月には、朝日新聞が懐妊をスクープしたものの、流産という結果になった。

新たな懐妊が発表されたのは2001年4月になってからのことで（正式発表は5月15日）、愛子内親王が誕生したのは同年12月1日のことだった。

秋篠宮家には、それまでに眞子・佳子内親王が生まれていた。ところが男子は生まれておらず、皇族においては秋篠宮文仁親王が1965年に生まれて以降、愛子内親王で9人連続女子の誕生が続いたことになる。

そして、皇位継承順位については、男女を問わず第1子を優先とする「長子優先」の制度が適当であると提言された。愛子内親王は、皇太子夫妻の長子である。

こうした問題に対して皇族が発言をすることは差し控えるべきだとされてきた。しかし、現在の上皇の従兄弟にあたる三笠宮寛仁親王は、女系天皇に反対する考えを表明し、男系継承の維持を主張した。寛仁親王はかつて社会活動に専念するために皇籍を離脱したいと意思表明したことがあり、大胆な発言をすることで知られていた。

他方、有識者会議の報告書以前のことになるが、高松宮喜久子妃は愛子内親王の誕生後、雑誌『婦人公論』（2002年1月22日号）への寄稿で「女性の皇族が第百二十七代の天皇さまとして御即位遊ばす場合のあり得ること、それを考えておくのは、長い日本の歴史に鑑みて決して不自然なことではないと存じます」と述べていた。

皇室のイメージを変えた女性皇族の存在感

皇族は、こうした問題に対してセンシティブにならざるを得ないわけだが、国民は違う。この時期の世論調査では、女性天皇を容認する意見が高い支持を得ており、愛子内親王の誕生はそれに拍車をかけた。

おそらく、このことについて、「容認」ということばを使うのは、事態を正しくとらえたことにはならないはずだ。

むしろ国民は、愛子天皇が誕生することを強く願った。男性よりも女性のほうが天皇にふさわしい。そのように考えた国民も少なくなかったことだろう。

そこには、戦後における女性皇族の活躍ということが大きく影響していた。戦前には、皇后をはじめ、女性皇族が国民の前に姿を現す機会は限られていた。

戦後、昭和天皇は全国を巡幸したが、ほとんどは単独でのものだった。香淳皇后が同伴したのは1947年の栃木県行幸と54年の北海道行幸のたった2回だけだった。昭和天皇が、すべての都道府県に行幸したのとは対照的である。

それが、美智子妃が誕生したことで一変する。皇太子の時代も、天皇の時代も、つねに美智子妃が同伴していた。その伝統は、雅子妃にも受け継がれた。皇室のイメージをアップさせる上で、女性皇族の果たした役割は限りなく大きい。

そのことが、愛子天皇を待望する国民の声に結びついた。愛子内親王は、美智子上皇后の孫であり、雅子皇后の娘である。国民は、愛子内親王のなかに、民間から嫁いだ二人の女性の姿を見ている。