拡大中の「ナマケモノ熱」とは、南北米で1万2000人以上が感染

「ナマケモノ熱」ことオロプーシェ熱は、近年までアマゾン地域の外ではほとんど見られず、2023年末より前には、症例も年間で数百ほどに過ぎなかった。ところが今、かつて症例が見られなかった南北米地域の国々にも、この病気を引き起こすオロプーシェウイルスの感染が広がっている。2024年には世界で初めての死者がブラジルで確認され、健康だった若い女性2人が命を落とした。

　西半球全体での増加傾向に、科学者は警戒を強めている。8月13日付けの汎米保健機構（PAHO）の報告書によると、2025年はこれまでに11カ国で1万2000件以上の確定症例が記録されており、英国でも初めての症例が報告された。ただし、死亡例はごく少数にとどまっている。

「実際の感染者数はもっと多いはずです」と、米ケンタッキー大学医学部のウイルス学者ウィリアム・デ・スーザ氏は言う。「無症状の症例がどれだけあるのかはわかりませんから」

　1955年に初めて発見されたオロプーシェウイルスは、ヌカカの一種であるCulicoides paraensisという小さな昆虫を介して人に感染する。ヌカカは農村部を中心に、世界各地に生息している。体長はわずか3ミリほどで、刺されると本体と同程度の大きさの赤い腫れを残す。

「ヌカカに刺されても、気づかない人もいるほどです。動きが速すぎて目に見えないのです」とデ・スーザ氏。（参考記事：「年270万人が死亡する動物由来感染症　動物から人へどううつる？」）

　このヌカカは小さくても、オロプーシェウイルスを人間やほかの動物のもとへ運ぶ力を持っている。アマゾンの雨林地域では、ヌカカが鳥類や霊長類のほか、ノドジロミユビナマケモノ（Bradypus tridactylus）などの哺乳類の間にこのウイルスを広めている。そのため、この病気は通称「ナマケモノ熱」とも呼ばれる。（参考記事：「ナマケモノは命がけでうんち、死因の半分以上の報告も、なぜ？」）

　現在、オロプーシェウイルスが従来の範囲を越えて広がっていることから、科学者らは、ウイルスが拡大しうる経路の検討を進めている。

　米疾病対策センター（CDC）が注目しているのは、このウイルスが米国にいる蚊によって運ばれるかどうかだ。蚊は長らく媒介者ではないかと考えられてきたが、最近の研究では、その可能性は低いことが示唆されている。

　また、オロプーシェウイルスが精液の中から見つかった例はあるものの、性行為による感染例は確認されていない。

次ページ：なぜアマゾンから外へ広がっているのか