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試合レポート

　3月7日、『2026 ワールドベースボールクラシック™ 東京プール presented by ディップ』で、侍ジャパンは2戦目で韓国と対戦。8対6で競り勝ち2連勝とし、準々決勝進出に大きく近づいた。

　試合は初回から激しく動いた。先攻の韓国は侍ジャパン先発の菊池雄星（エンゼルス）に対して、先頭のキム・ドヨン、ジャメイ・ジョーンズ、イ・ジョンフの3連打で、あっという間に先制。さらにムン・ボギョンが左中間を破る2点タイムリーを放って、この回3点の先制に成功した。 　それでも侍ジャパンもその裏、韓国のアンダースロー右腕コ・ヨンピョに対し大谷翔平（ドジャース）が四球を選ぶと、3番の鈴木誠也（カブス）が右中間スタンドに飛び込む2ラン本塁打。一塁を回ったところで力いっぱいのガッツポーズをするなど感情を露にした。

　菊池は、2回と3回は立て直しを無失点に抑えると、3回裏に侍ジャパンが本塁打攻勢。大谷が右中間スタンドに同点本塁打を放つと、鈴木が今度はレフトスタンド上段へ勝ち越し本塁打。代わった2番手のチョ・ビョンヒョンからも吉田正尚（レッドソックス）が「短期決戦は投手がよく代わるので、対応できるようにと思いました」と動じることなく振り抜くと、打球はライトスタンドへ。この1回3本塁打で5対3とした。 　だが、韓国もすぐさま反撃。4回表、侍ジャパン2番手の伊藤大海（日本ハム）から、ドジャースで大谷とともに戦うキム・ヘソンがライトスタンドへ同点2ラン。試合は5対5の振り出しに戻った。その後は伊藤も韓国投手陣も好投し、両者ともに均衡はなかなか破れなかった。

　試合の流れが大きく変わったのは7回だ。この回から登板した種市篤暉（ロッテ）が力強いストレートと落差の大きいフォークで三者連続空振り三振。チームでは先発を務めているが、「リリーフでも先発でもやることは変わらないので」と、ストレートはストライクゾーンに強く投げ、フォークを低めに集めることを意識した。 　また、この試合では高めの際どいボールがストライク判定になる傾向があったことや、前回の強化試合の登板時に腕が振れていなかったこともあり、「（高めに）ふかしてもいいと思って投げました」「腕を緩ませないことを意識しました」と、傾向と反省を生かし、持ち味を存分に発揮する結果となった。

　すると打線はその裏、相手の3四球（大谷に申告敬遠含む）で満塁のチャンスを作ると、鈴木が押し出し四球を選び勝ち越し。続くチャンスで吉田がセンター前安打を放って2点をダメ押した。

　このリードを8回は松本裕樹（ソフトバンク）がキム・ジュンウォンにタイムリーを浴び、さらに四球で満塁のピンチを作ったが見逃し三振でピンチを脱出。2点差で迎えた9回は大勢（巨人）が途中出場の中堅手・周東佑京（ソフトバンク）の好守にも助けられ、三者凡退に抑えて試合を締めた。

　8日は、チャイニーズ・タイペイとチェコに連勝しているオーストラリアと19時から東京ドームで対戦。先発のマウンドには2017年大会以来のWBC出場となる菅野智之（ロッキーズ）が上がる。

監督・選手コメント

井端弘和監督

「非常に苦しい展開でしたが、終盤までなんとか粘って勝ち越したというところに非常に満足しています。（投手陣は）特に種市投手が初登板という中で見事なピッチングをして、かなり流れを引き寄せてくれました。明日も変わらず全員で勝ちにいきたいなと思います」

大谷翔平（ドジャース）

「本当に素晴らしい、どちらが勝ってもおかしくない試合でした。（3回の本塁打）甘い球をしっかりいいスイングができたなと思います。短期決戦はタフなゲームがいくつかあって、それをモノにすることで結束力は上がる。今日を勝てたことは大きいですし、一人ひとりが素晴らしい働きだったと思います」