1万5000人が愛子さまの前から動かなかった…紀子さまが年始早々突きつけられた悠仁さまとの残酷な人気格差（プレジデントオンライン）

■今からは考えにくい紀子さまの結婚フィーバー 　「やったわよ！」 　紀子さんは、秋篠宮との結婚が決まった時、友人の女性にこう電話したという。 【画像】紀子さまのご成婚の写真 　そう話してくれたのは友人女性の父親で、テレビ局に勤めていた知人だった。 　“ずいぶん積極的な女性だな”というのが当時の私の感想だった。 　川嶋紀子さんは1966年9月11日、川嶋辰彦・和代夫妻の長女として生まれた。 　父親がペンシルベニア大学大学院に留学したことから、6歳までアメリカ・ペンシルベニア州で暮らした。 　その後、父親が学習院大学助教授に就任したため一家で帰国。学習院初等科の時、再び父親がオーストリア・ウィーンにある国際応用システム分析研究所主任研究員に招かれたため、一家で渡墺して、約2年間滞在している。 　1979年9月、帰国して学習院女子中等科へ編入。その後、学習院大学文学部心理学科へ入学。大学構内の書店で、1年先輩の礼宮文仁親王(後の秋篠宮)と出会って、交際を始めた。 　当時、天皇の孫が自由恋愛で結婚相手を決めるなど驚天動地の出来事だった。 　しかし、二人は順調に愛を育んでいった。紀子さんの夢は「結婚するなら白いピアノと黒い馬をプレゼントしてくれる人」だったというが、礼宮はその願いを叶えられる男性に違いなかった。 　むしろ積極的だったのは礼宮のほうだったようだ。信号を待っている間に求婚された紀子さんは、即答しなかったといわれている。

■まさにシンデレラストーリー 　しかし、礼宮は悲願成就のために猛進した。それは当時の礼宮の結婚までの動きを見てみるとよくわかる。 　朝日新聞がスクープした2人の結婚だったが、当時は昭和天皇がその前年の1989年1月に逝去して喪中の時期であった。 　しかも兄の浩宮のお妃選びも決まっていなかった。 　しかも、お相手は“全くの庶民”の娘さんで、3LDKの大学教職員用の共同住宅住まい。川嶋家のほうが辞退するのではないかとまでいわれていた。 　だが、報道以降、すさまじい紀子さんフィーバーが巻き起こった。テレビ、一般週刊誌、女性誌は詳細に紀子さんの日常を報じた。 　まさに「シンデレラストーリー」であった。 　しかし、礼宮は英国に留学しなければならなかった。紀子さんと会えなくなるため、「紀子を英国に呼ぶ」とまでいい出したという。 　留学から一時帰国していた時、紀子さんが礼宮にプレゼントした「ナマズの指輪」も大きな話題になった。 　口さがない皇室の中には、紀子さんが皇室に入ってやっていけるのかという声があったという。 　そうした紀子さんの立場を理解し、後押ししてくれたのは美智子皇后だったといわれている。川嶋家のほうがこの結婚に、最後まで逡巡していたようだ。 　だが2人の意志は固かった。礼宮の「紀子さんと一緒になれないのなら、皇籍を離れてもいい」という発言が漏れ聞こえてきた。 ■ご難場のきっかけは長女の結婚 　一日千秋の思いで待っていたのに、突然、礼宮の帰国が延期された。一説には、宮内庁の中に礼宮のわがままが過ぎる、すこし頭を冷やしてやろうという意図があったという説もあるが、真偽のほどはわからない。 　美智子皇后の強力な後押しもあり、2人が結婚したのは1990年6月29日。 　結婚後の秋篠宮家は至極順調のように見えた。美智子皇后を慕い、同じように振る舞う紀子さんは、周囲が心配していたことなど“杞憂”に過ぎなかったと思わせた。 　長女の眞子さん、次女の佳子さんが生まれ、長男の悠仁さんが生まれたときは、多くの国民が祝福した。 　2019年(令和元年)5月1日、皇太子・徳仁の即位に伴い、夫の文仁親王は皇嗣となり、紀子さんは皇嗣妃となった。 　順風満帆だった。あの事が起きるまでは……。 　長女・眞子さんと小室圭さんが交際し、婚約記者会見をしたのが2017年9月3日。その頃から、秋篠宮家は紀子さんが仕える者たちに厳しく当たる「ご難場」だという噂が出てくるようになった。