マジか…。AIが自然界に存在しない新種のウイルスを生成してしまう

コンピュータの方じゃなくて、生物学的なウイルスを作っちゃったのね。やばみしかない。

AIに向けられた大きな期待のひとつは、人類を悩ませてきた病気の根絶に貢献することですが、まだその段階には至っていません。

でも今回、AIがすごいことをやってのけました。自然界に存在しない｢生存可能な新しいウイルス｣を生成しちゃったというのです。技術的な快挙であると同時に、背筋が凍りそうな話でもあります。

AI製ウイルスのレシピ

カリフォルニア州パロアルトに拠点を置くアーク研究所のチームは、自身がAIを用いて新しいウイルスゲノムを作り出すという世界初の成果を達成したと確信しているそう。

研究チームは、まず自然界に存在するさまざまなウイルスのDNA構造を認識する方法を、AIモデルに学習させました。そのうえで、新しいウイルスの｢レシピ｣を作るよう指示しました。

ゲノム言語モデルである｢Evo｣がいくつかの候補を生成したあと、研究チームは分子を実際に合成して細菌に注入し、何が起こるかを観察。

科学誌Scienceに掲載された論文によると、その細菌は、他の細菌に感染して拡散する能力を持つウイルスを生み出したといいます。

まだパニクるな？知っておくべき2つの前提

みなさん、落ち着いて。終末論者のようにパニクるにはまだ早いです。

これには安心材料が2つあります。ひとつめは、ウイルスを人工合成する技術そのものはAIが登場するずっと前から存在しており、今回の実験もウイルス研究者が普段やっていることの延長線上にあるという点。

ふたつめは、今回のウイルスは人間に害を及ぼすものではなく、細菌にしか感染できないという点です。これは意図的な設計で、AIモデルが参照したDNAは、｢ΦX174（ファイ・エックス・174）｣と呼ばれる比較的無害なウイルスだったとのこと。

また、AIモデルがウイルスを作るまでには、かなりの試行錯誤を繰り返したそう。The New York Timesによると、研究チームはEvoに生成させた70万個ものゲノム候補を約300個まで絞り込んで、実験室で合成。そのなかで生存可能だったのはたった16個。成功確率はめちゃくちゃ低いですね…。

でも、｢その技術を何に使う気なの？｣と不安を感じる人にとって、その不安の大元にあるのは確率の問題じゃないですよね。わかります。

報告によると、Evoがウイルスを生み出すためには70万回もの試行が必要でしたが、成功したウイルスは2種類の大腸菌株が持つ耐性を克服していたとのこと。要するに、自然界のウイルスをただ大ざっぱにコピーしただけの代物ではなかったということです。