「発達障害に生まれてよかった」 発想と追求で築いた1兆円企業

　1967年12月。札幌市北区の一角で、30坪（約100平方メートル）の「似鳥家具店」が産声を上げた。家具販売大手・ニトリの原点だ。

　月60万円の売り上げが損益の境目だったが、当初の売り上げは約40万円。業績が伸びない最大の要因は接客だった。

　創業者の似鳥昭雄・ニトリホールディングス会長（82）が子供の頃から抱いていた会話への苦手意識は、事業を立ち上げた後もつきまとっていた。

　だが、その後の数年間で風向きを変える二つの出来事が起きる。

　全2回の後編です　前編　1件も契約取れずクビ、10社不採用…どん底からのニトリ創業

　最初の転機は結婚だった。

　8人目のお見合いで現在の妻に出会った。妻の接客能力に助けられ、売り上げはあっという間に2倍、3倍と増えていった。

　もう一つは27歳の時の米国訪問だ。

　巨大なショッピングセンターを歩くと、日本の3分の1ほどの価格でソファ、ベッド、ダイニングセット、カーペットなど、あらゆる生活用品が並んでいた。当時の日本の家具店にはない商品ばかりだった。

　「日本でも実現したい」

　人との対話や記憶は苦手な一方、思いついたら一直線に突き進む。後に発達障害の一つ、注意欠如・多動症（ADHD）だと明らかになる似鳥氏の特性が、ここから発揮されていく。

特性が生んだ好循環

　手始めに販売したのはカーペットだった。続いてカーテン、食器、調理器具、家電――。消費者の視点に立って「不平」「不満」「不便」を探しだし、それを解消するような商品を市場に投入し続けた。

　例えば冷感寝具「Nクール」シリーズ。「エアコンを使わなくても、寝苦しい夜に快眠できるように」という思いから開発…