元巨人「先発３本柱」定岡正二さん、２８歳で突然の引退…トレード告げられ「好きなジャイアンツで終わろう」

元読売巨人軍投手　定岡正二さん＜１＞

　プロ野球・読売巨人軍の投手として１９７０～８０年代に活躍した定岡正二さん（６８）。突然のトレードを告げられて２８歳の若さで引退した後は、タレントとしてお茶の間の人気者になった。「次のステージでも頑張れたのは野球のおかげ」と、今も野球の裾野を広げる活動に情熱を注いでいる。

後楽園球場で使われていたベンチに座る定岡さん。「声を出して仲間を応援していたことを思い出すね」（東京都文京区の野球殿堂博物館で）＝須藤菜々子撮影

　７４年１１月のドラフト会議。現役を退いて監督に就任したばかりの長嶋茂雄さん（８８）が率いる巨人に１位で指名された。数日後、自宅に電話がかかってきた。

　「初めまして、長嶋です。一緒に野球をやろう」

ユニホームを着て長島茂雄監督と並ぶ期待のルーキー定岡正二投手

　「ミスタージャイアンツ」と呼ばれる球界を代表するスターから、テレビで見ていたあの甲高い声で誘われ、夢のようだった。「巨人で、ずっとやっていく」と心に誓った。

　鹿児島実高のエースとして出場した夏の甲子園。優勝候補だった東海大相模（神奈川）との激戦を１点差で制した。延長１５回を１人で投げきっての勝利。チームをベスト４に導き、 凱旋（がいせん） した鹿児島の駅には数千人が駆けつけるほどの人気で、期待を背負って入団した。

中日戦で力投する定岡さん

　当時の巨人は、７３年まで日本シリーズ９連覇を成し遂げる圧倒的な強さを誇った。一軍定着には時間がかかったものの、８０年に初勝利を挙げると頭角を現し、スライダーを武器に勝ち星を積み重ねていく。同世代の江川卓さん（６９）、西本聖さん（６８）とともに「先発３本柱」と呼ばれ、８１年の日本一にも貢献した。

　だが、けがなどで思うように投げられないシーズンが続くと、８５年のオフ、近鉄へのトレードを告げられた。まだまだ活躍できる自信はあった。それでも「好きなジャイアンツのまま終わろう」と決め、現役を退いた。

　引退後はスポーツキャスターなどを務め、テレビのバラエティーなどにも出演。独特なトークとおちゃめなキャラクターで番組を盛り上げた。巨人のリリーフエースとして活躍した角盈男さん（６８）は「ちゃめっけのあるキャラクターが受けたんだと思う。楽しそうにやっている姿を見て、こちらもうれしかった」と話す。

　現在はタレントとして活動しながら、子ども向けの野球教室に力を入れている。野球人口の減少が続く中、自らを育ててくれた野球界の発展に貢献することを誓う。