プロ初安打の巨人・笹原操希が大切にする憧れ大先輩からの打撃用手袋「全部使って部屋に置いています」

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１―９ＤｅＮＡ（１７日・東京ドーム）

　巨人・笹原操希外野手（２１）がプロ初安打をマークした。２１年に育成ドラフト４位で入団し、１４日に支配下登録されたばかりの若武者はＤｅＮＡの左腕エース・東から左前打を放ち、プロとしての第一歩を記した。先発の田中将大投手（３６）は２回を投げて７安打６失点でＫＯ。日米通算１９９勝目はお預けとなった。打線も東の前に８回無得点と沈黙。降板後の９回に１点を返すのがやっとで貯金は０に逆戻りした。１８日からは敵地神宮でヤクルト３連戦に臨む。

　強気で振り抜いた打球が三遊間を抜けた。笹原は一塁に到達すると、思わず笑みをこぼした。「とりあえず１本出たので、ほっとしました」。３６０度の大歓声が２１歳の初安打を祝った。ベンチを振り返ると先輩や首脳陣も喜んでいた。しっかり右手を上げ、応えた。

　０―９で迎えた８回無死一塁。意地を見せたい場面で、東の内角スライダーを引っ張った。前日から６打席目でのプロ初安打。キャンプから取り組んできたセンター中心に打つ意識を忘れなかった。「反応で引っ張れた。うれしかったです」と振り返った。

　１軍デビューとなった１６日は３打数無安打。緊張と重圧を帰りの道中まで感じていたが、寮に着いたら切り替えられた。「お風呂に入ってダラダラして、ストレッチしながらＹｏｕＴｕｂｅ見て寝ました」。前向きに切り替えたからこそ、記念すべき１本につながった。

　２１年育成ドラフト４位で入団。「長野２世」とも称される走攻守３拍子そろった右の外野手として期待されたが、昨年まで支配下を勝ち取れず。勝負の４年目。何かを変えようと考えた。好きな色は青で、昨年まで試合用の防具や打撃用手袋には必ず青が入っていたが、心機一転の意味も込め、グレーや黒に変更。「落ち着きの４年目です」と説明したが、「野球では暴れますよ！」と心を燃やし、はい上がった。

　強力な味方もいる。小さい頃から憧れていた長野には、入団１年目から打撃用手袋を何度もプレゼントされた。「全部使って部屋に置いています。ちょーさんの手袋だけめちゃくちゃたまっています」。すでに合計１０個以上。１軍合流後にも、打撃用手袋を３、４個受け取った。この日は以前もらった打撃用手袋を身につけ打席へ入った。お守りのように大事にするグッズが、いつも支えてくれていた。

　１４日に支配下に昇格。１５日は静岡で行われたくふうハヤテとのファーム交流戦に出場し、その夜帰京した。まだ１軍にも慣れない中、激動の４日間を過ごしたが「なんか忙しかったですね」。すっきりした表情に頼もしさも感じさせた。

　１３日まで３桁の背番号をつけていたシンデレラボーイは「一日一日必死に、１軍に残れるようにやっていきます」とさらなる活躍を誓った。まずは全力で、１軍にしがみつく。（臼井　恭香）

◆高橋由伸のＰｏｉｎｔ　笹原は思い切りのいいバッターだね。初対戦の投手ばかりの中、ファーストストライクから鋭いスイングを見せ、長打力もありそうな強さも感じた。９回は相手の山崎に対し、チームとして「低めは振らない」という指示が出ていたのか、低めのツーシームを平然と見送っていた。好機で見逃し三振に倒れたが、浮いた球には迷わず強振する姿に好感を持てた。先発・東のチェンジアップに対しても打席ごとに対応していた。長野２世と呼ばれてる？　まあ、その可能性は十分に秘めていると感じたね。

　◆笹原操希アラカルト　▽生まれ　２００４年２月９日、長野市。２１歳　▽サイズ　１８０センチ、８６キロ　▽投打　右投右打　▽球歴　小学３年から長野南リトルで野球を始める。上田西高では３年春に甲子園出場。高校通算３３本塁打。２１年育成ドラフト４位で巨人入団。　▽趣味　ゴルフ　▽好きな色　青　▽好きな言葉　「脱力」。「力が入っていると、いい結果が出ないので大事にしています」

　▽あだ名　「ささ」