豪海軍の新型フリゲート建造、ハンター級1番艦の本格的な組み立てを開始

オーストラリア海軍はアンザック級フリゲートの後継艦＝26型フリゲートとイージス戦闘システムの組み合わせたハンター級フリゲートの国内建造を決定し、これまで数々の困難に直面してきたが、8月24日にオズボーン海軍造船所で起工式が行われ、1番艦の本格的な組み立て作業が始まった。

参考：‘Keel laying’ for Australia’s first Hunter class frigate | Defence Ministers 参考：Australia lays down keel for first Hunter-class frigate 参考：Australia lays keel for first Hunter Class frigate at Osborne 参考：Hunter Class Frigate Project – the Path to Designing and Building an Australian ASW Frigate 参考：2021-2022 Additional estimates

オーストラリアは造船業界の雇用維持とアンザック級フリゲートの後継艦を調達するため2016年に新型フリゲートの国内建造（SEA 5000）を決定、このプログラムの船体設計にBAEシステムズ、ナバンティア、フィンカンティエリが、戦闘システムにロッキード･マーティンとサーブが名乗りを上げ、2018年にBAEシステムズ提案の26型フリゲートとロッキード･マーティン提案のイージス戦闘システムを組み合わせハンター級フリゲート建造を選択した。

オーストラリア海軍の要件を盛り込んだハンター級フリゲートはイージス戦闘システムにサーブ･オーストラリア製が開発した独自の戦術インターフェイスを組み込んだ戦闘管理システムを採用、ここに国産のCEAFAR2 フェーズドアレイレーダー、Mk.41 VLS×32セル、NSMランチャー、MU90、5インチ砲など統合し、ベース船体よりも約1,000トンほど拡張した8,000トン程度で収める予定だったが、要件が首尾一貫していなかったため設計作業に遅れが生じ、追加要素を反映したハンター級フリゲートの予備設計案は10,000トン（最終的なサイズは8,800トンから1万トンまで諸説あり）になってしまう。

重量が25％以上も増加して船体が大型化したにも関わらず主機構成が26型（MT30×1基/MTU4000×4基）と同じだったため航行速度が低下し、燃費とランニングコストが悪化、さらにAESAレーダーと推進システムの両方に十分な電力を供給を行うのが難しく「常にレーダーと推進システムのどちらに電力を優先供給するべきか選択しなければならない」と指摘される始末で、このような問題を修正するため建造開始＝鋼材切断は18ヶ月遅れの2024年6月に、引き渡しも2029年末から2032年に繰り下げられ、2024年の国防戦略見直し結果によって調達数も9隻から6隻に削減されている。

このような困難を経験したハンター級フリゲートも1番艦を構成するブロックの建造が進んでおり、オーストラリア政府は24日「南オーストラリア州オズボーン海軍造船所でハンター級フリゲート1番艦の起工式を行った」「1番艦を構成する22のブロックのうち20のブロックが建造中で、オーストラリア海軍は2030年代初頭までに初のハンター級フリゲートを受領する予定だ」と発表、ジェーンズも「オーストラリアがハンター級フリゲート1番艦の本格的な組み立て作業を開始した」「26型フリゲートベースのハンター級フリゲートは全長151.4ｍ、排水量8,200トンの規模だ」と報じた。

ハンター級フリゲートの最終的なサイズが幾つになるのかは不明だが、これまで登場した問題を未解決のまま建造しているとは考えにくく、もし満載時が8,200トンなら航行速度の低下や燃費の悪化という問題も許容範囲内に収まっている可能性が高く、電力問題もMT30×1基とMTU4000×4基の構成は変更せず、電力管理システム＝Power and Propulsion Management System（PPMS）のアルゴリズムを変更して「推進優先」か「レーダー優先」かを選択できるようにしたらしい。

さらに電力消費が大きいCEAFAR2の給電方法も見直され、変圧器で電圧を下げた440V系統ではなく発電機からの直接給電＝690V系統に変更して電力効率と信頼性を高めた結果、電力問題は「重大な未解決問題」ではなくなったものの、ハンター級フリゲートは電力供給能力に余裕がある状態ではなく、状況に応じて「速力を落としレーダーをフル能力で運用するか」「レーダー能力を制限して速力を最大まで上げるか」を選択しなければならず、これは今後のアップグレードにおいてボトルネックになる可能性が高いため将来的な発電能力の強化は避けられないだろう。

ちなみハンター級フリゲートはアンザック級フリゲートの後継艦で、もがみ型フリゲートは2024年の国防戦略見直し結果で勧告された汎用フリゲート枠での採用なので、この両者は完全に別ものである。

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※アイキャッチ画像の出典：Royal Australian Navy/LAC Jonathon McCaffrey