東日本大震災：１００歳の語り部「この津波の恐ろしさは、私が伝えていくんだ」…泥の中から見つけた語り部のバッジ : 読売新聞

　福島県新地町に「小鯨（こくじら）」という地区がある。海岸から約４キロ。死んだ鯨が津波で打ち上げられたのが由来とされる。

身ぶり手ぶりを交えて熱く語る小野トメヨさん（２月１５日、福島県新地町で）＝武藤要撮影

　同じ町に暮らす語り部の小野トメヨさん（１００）も、小鯨の由来を聞いたことはあった。だが、１４年前まで人前で津波を語ることはなかった。

　東日本大震災の津波は、町をのみ込み、家々を破壊し、多くの尊い命を奪った。トメヨさんは百寿を迎えた今も、語り部を続ける。あの日の教訓を語り継ぐために。

　同県飯豊村（現・相馬市）の農家に８人きょうだいの四女として生まれ育った。父・末治（すえじ）さんから民話や昔話を聞くのは、いつも囲炉裏のそばだった。人を化かすキツネ、土産物を盗むカッパ――。本当にいると思わせてくれるような話しぶりが幼心（おさなごころ）をくすぐり、想像が膨らんだ。

　終戦の前年、結婚を機に２０歳で新地へ。１女２男の子育ての傍ら、民話の本や町史の民俗編を読みあさった。「あら、こんな話があるの！」。そんな瞬間が楽しかった。

　語り部デビューは遅咲きの７６歳。２００１年開催の地方博覧会「うつくしま未来博」で、地域の魅力を伝える語り部の募集案内に目が留まり、「ここで語りたい！」と手を挙げた。２年前に夫・与一さんを失い、さみしさを紛らわせたい思いもあった。

　舞台での緊張は一瞬で、自分の語りに聴衆が耳を傾けてくれる楽しさに魅了された。その後も、郡山市を拠点に仲間と活動を続け、レパートリーは民話や昔話だけで約５０に上った。

　だが、地震や津波について語ることはなかった。「震災が起こるまで津波の怖さを理解していた人は少なかった。私も含めて」

　１１年３月１１日。海岸から約１キロの自宅で経験したことのない揺れに見舞われた。「まさか津波が来るとは思わなかった」。チリで起きた津波が三陸に押し寄せたと聞いたことはあったが、新地町での被害は記憶になかった。「小鯨」が脳裏をよぎることも。

　念のため近くの町役場に避難すると、「３階に上がれ！」と叫ぶ声が聞こえた。必死に階段を上り、自宅のある方角に目をやると、津波が一帯をのみ込んでいた。

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　自宅を失い、仮設住宅でふさぎ込んでいた６月、ふと自宅跡を訪れた。泥の中に夫の位牌（いはい）と語り部の衣装の絣（かすり）が埋もれていた。棒で絣をつり上げると何かに目が留まった。所属する語り部団体のバッジだった。

自宅跡で見つかった語り部団体のバッジ（小野トメヨさん提供）

　胸がジーンとした。「この津波の恐ろしさは、私が伝えていくんだ」。８６歳の心が奮い立った。

　その年の８月、津波の爪痕が残る宮城県南三陸町を訪れた。「みやぎ民話の会」主催の行事に招かれ、語り部として初めて、あの日の出来事を語った。

　「お空まで届くくらい、あっちもこっちもがれきの山」「何もかもねえ、さらって持っていったんですよ、津波が」――。自身の経験談に、地元の被災者も興味深く耳を傾けてくれた。「一人ひとり違う被災や避難を伝えることに意味がある」。そう実感した。

　被災地の語り部活動は、曲がり角にさしかかっている。トメヨさんが活動していた郡山駅の民話コーナーは１６年、資金不足や高齢化により閉業した。「語らないと経験は消えてしまう」。自身も遠出は難しくなり、危機感は小さくない。

　そんな中、新地町に２１年、新たな語り部の拠点「おがわ観海堂」ができた。作ったのは親戚の小野俊雄さん（７４）。「語り続けるトメヨさんの存在は大きい。地域の話を次世代へとつなぐ場所を守りたい」と築約６０年の旧母屋を改築した。囲炉裏のある会場で、トメヨさんも毎月出演する。

　「むかーし昔ね。ずーっと昔」。２月中旬、おがわ観海堂に張りのある声が響いた。トメヨさんが披露したのは昔話「食わず女房」。「食事をしない」と言って嫁入りした働き者の女性。その正体は「髪ワッとしたら、頭の真ん中におっきな口があっぺな」。目をカッと開き、身ぶり手ぶりも交えた抑揚のある語りに、聴衆は思わず息をのんだ。

　約１０分の演目を終え、トメヨさんの顔がほころんだ。「昔話も津波も、いくつもあるからね。伝えたい話が」（柳沼晃太朗）

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