「頑張ったから価値がある」は錯覚か？ 脳が下す不思議な判断の正体

努力に見合う価値があるかどうか判断するときは、その努力がすでに行われたあとなのか、それともこれから行うのかによって、判断が変わってきます。 私たちは新たな研究でこの事実を発見し、学術誌『Journal of Experimental Psychology: General 』に発表しました。 これから努力する場合に、やるべきことが多いと、成果はそれほど魅力的に思えなくなります。ところが、その努力をやり終えてからだと、たくさん努力したことで、成果がもっと価値あるものに感じられます。 さらに、私たち研究チームは、努力する前か、した後か、という一般的な原則の影に隠れた事実も発見しました。 それは、未来や過去の努力によって形成される「労働の成果に対する価値感」は、人によって異なるということです。

理性と自然の法則に従うなら、どんなときでも、努力は避けたいものです。 「実行することによる利益」と「そのために必要な努力」とを天秤にかけながら、限られた身体的・精神的リソースを最適化し、効率良く使わなければなりません。 こうした考え方は、昔から心理学の分野では「law of less work（より少ない努力の法則）」と呼ばれています。 つまり、同じ結果が得られるなら、人はより簡単な選択肢を好むのです。そうでない選択肢は非合理的、はっきり言えば、ばかばかしく思えてしまいます。 それが本当だとすると、なぜ人は努力に高い価値を置く時があるのでしょうか。 何かのために懸命に努力したことがある人は誰もが、努力すれば、最終的に得られる報酬がもっと甘美になることを知っています。それは、愛でも、仕事でも、スポーツでも、あるいはIKEAの組み立て家具でも同じです。 私たちが新たに発見した事実は、日々の生活の中にある、一見矛盾した現象を説明しています。エクササイズを例に挙げましょう。 これからトレーニングすることを考えると、厳しい練習に取りかかるのは尻込みしてしまいます。けれども習慣になってしまえば、同じトレーニングが達成感をもたらします。 仕事の例で言うと、専門技術を持っている人は、新たに難しい技術を習得することを避けるかもしれません。 しかしそれを身につけてしまえば、手に入れるのが難しかっただけに、自分の能力が高くなったことをもっと高く評価するのです。