マツダの精悍「"4人乗り"スポーツカー」がスゴい！ 快音「超高回転」エンジン×斬新「ドア」採用！ のちに市販化もかなえた「RX-エボルブ」コンセプトとは

　2025年10月29日から11月9日まで開催された「ジャパンモビリティショー2025」では、数々の斬新なコンセプトカーに注目が集まりました。

　過去を振り返ってみても、後のクルマづくりに影響を与えた興味深いコンセプトカーが存在します。

　その一台が、技術者の情熱で蘇ったマツダのコンセプトカーでした。

　1999年に開催された第33回「東京モーターショー1999」で、マツダブースは異様な熱気に包まれていました。

　その中心にあったのが、淡いブルーメタリックのボディをまとったコンセプトカー「RX-EVOLV（エボルブ）」でした。

　大人4人が快適に乗れる4ドアロータリースポーツという斬新なコンセプトは多くの来場者に衝撃を与え、自動車雑誌はこぞって「ロータリーの未来」と見出しを打ちました。

　その熱狂は海を渡り、翌年に開催の米国「デトロイトモーターショー」では鮮紅のボディカラーで登場し、北米市場への期待も一段と高めました。

　しかしこの華々しいデビューの裏で、ロータリーエンジン搭載のスポーツカープロジェクトは存続の危機に瀕していました。当時マツダの親会社であったフォードの経営判断により、プロジェクトは公式に「凍結」されていたのです。

　一方で、フォード側が提示した「スポーツカーであっても4ドアであること」という条件は、結果としてRX-EVOLV、ひいてはRX-8の最大の特徴であるフリースタイルドアシステムを生み出す契機となります。

　一部の技術者たちはあきらめず、「大人4人が乗れるロータリースポーツ」という夢を実現するため、非公式プロジェクトとして水面下で開発を続けました。

　そして完成したテスト車両を役員が試乗する機会を得て、その卓越した走りに役員を感動させたことが決め手となり、プロジェクトは奇跡の復活を遂げたのです。

　RX-EVOLVの革新性は、細部にまで宿っていました。エクステリア最大のハイライトは、ピラーレス構造の「フリースタイルドアシステム」です。

　フロントドアとリアドアが逆方向に開く観音開き構造により、スタイリッシュなフォルムと後席への優れた乗降性を両立。空力性能と後席の頭上空間を確保する「パゴダルーフ」や、シャープな印象を与えるリトラクタブル風の処理も特徴的でした。

　ボディサイズは全長4285mm×全幅1760mm×全高1350mmと、低く構えたスポーツカーのフォルムを実現していました。

　インテリアは、ドライバー中心のコクピットと、大人でも快適な独立リアシートが同居。後席にはビルトインチャイルドシートも備え、「家族で使えるスポーツカー」というコンセプトを明確に示していました。

　心臓部には、フロントミッドシップに搭載された次世代ロータリーエンジン「RENESIS」が収まっていました。

　最大の革新は、排気ポートを従来のペリフェラル式からサイド式へと変更した点にあり、このブレークスルーにより燃費と環境性能の大幅な向上が可能になったのです。エンジンは自然吸気で最高出力280PSを目標に開発が進められました。

　RX-EVOLVは、多くのコンセプトカーが直面するコストや技術の壁を乗り越え、その核心であるコンセプトと主要技術を色濃く受け継ぎ、2003年に発売された市販車「RX-8」として結実しました。

　コンセプトカーの役割を見事に果たし、市販車として結実した自動車史上でもまれな大成功例です。

　市販化にあたっては全長が150mm延長されるなど、実用性向上のための寸法変更が行われましたが、技術者たちの情熱と挑戦がなければ、この奇跡は起こり得ませんでした。

　RX-EVOLVで示されたコンセプトや技術の多くは、市販車RX-8に受け継がれました。

　RENESISエンジンは市販ハイパワー仕様で最終的に最高出力250PSを達成し、9000rpmまで回る官能的なフィーリングを実現。特徴的なフリースタイルドアシステムもRX-8の最大の魅力として多くのファンを魅了しました。RX-EVOLVは幻ではなく、そのDNAは確かにRX-8の中で生き続けたのです。

　これほど忠実にコンセプトカーを市販化した例は少なく、マツダの技術と情熱を証明する一台といえるでしょう。