本家ソニーも参戦、final、FIIO、DITA“レトロヘッドフォン聴き比べ”。ヘッドフォン祭 佐々木的注目展示

この週末、恒例のフジヤエービック主催「秋のヘッドフォン祭 2026」が開催された。その展示品の中から筆者が注目したものをいくつか紹介する。

今回まず面白かったのは、本家のソニーも交えた「レトロヘッドフォン対決」の様相を呈していたことだ。以下、ソニー「MDR-3R」、final「PORTA」、FIIO「EH11」、DITA「KA1」の4機種を紹介する。

ソニー「MDR-3R」の開発背景としては、他社のレトロヘッドフォンが隆盛を極めてきた中で「本家はどうするんだ」という声が社内にもあったようだ。ただし、開発の優先度は若い人に向けて置かれたため、今回はUSB Type-C端子モデルのみが発売された。なお、3.5mm版を考えていないわけではないとのことで、こうした機会に声を上げてほしいということだ。

試聴してみると、とても軽量で小さいのが特徴で、装着感は快適だ。

音質に関しては、初めに海外のティザー情報が出た時、EDMがBGMだったので低音が強いのかと想像した。しかし、実際に聴いてみるとソニーらしく優等生的な周波数バランスの取れた音だった。クリアですっきりとした開放型らしいサウンドで、低音の誇張感は少なく、解像力が高いという印象だ。価格も手頃なので、デザインと装着性が気に入れば買って損はないだろう。

MDR-3Rは11月20日に発売。価格はオープンプライス(市場想定価格は8,000円前後だ。

一見すると名機「MDR-3」をワイヤレスにしたようなデザインだが、MDR-3よりも一層スリムだ。これは新設計の「エアワイヤー」構造によるもので、約40gの軽さを実現したという。

試聴してみると、とても軽く小さいことから、直前に試したMDR-3Rに通じる快適な装着感を感じる。側圧の締め付けがほとんどないので楽だが、多少頭を振っても落ちてこないところは良くできている。

音質は、今回の4機種の中ではもっとも低域寄りで柔らかいサウンドだ。解像力も悪くなく、低域は深みがある。喫茶店で聴くジャズのように、音的にも温かみを感じる「レトロ」な感覚のヘッドフォンだと感じた。

PORTAは発売中で、実売は12,800円前後。

今回の「レトロヘッドフォン」の中では、もっともレトロとモダンの融合が図られたデザインだ。EH11はワイヤレスヘッドフォンであり、木製の回転ノブで音量を変更できる点はアナログ的だが、ハウジングは透明プラスチックを採用しており未来的な感覚がする。

試聴してみると、誇張感が少ないバランスの良い音で、開放型らしく心地よい鳴り方をする。特にボーカルがクリアで聴きやすいと感じた。

単なるレトロでは飽き足らない若いユーザーの要求に応えるような、ガジェット的製品だと言える。

EH11はすでに発売中であり、オープン価格(実売7,920円前後)である。

以前から参考展示がされていたDITAのユニークなヘッドフォンが「KA1」だ。

面白い製品を作りたいという目標から、レトロヘッドフォンながら現代的なコンセプトで開発したという製品である。イヤーピースは付いているがワンサイズで、左右から締め付けるだけで固定する方式を採用している。その分、ヘッドバンドの側圧はやや強めである。

DITA独自のAwesomeプラグを採用しており、3.5mmとUSB Type-C端子を使い分けることができる。

音質については今回の製品の中でも一段上と感じさせるほど優れたサウンドだ。iPhoneからUSB Type-Cで聴いても、かなり透明感が高く高域がよく伸びる。解像力も非常に高い。

3.5mmでKANN Ultraに接続して聴くと、こうしたハイクラスのDAPに接続しても十分に満足できるレベルの音である。

価格は未定だが、DITAとしてはそれほど高くない価格帯になるということだ。

以上のように、同じレトロヘッドフォンと言っても各社ごとにそれぞれ個性があるのが面白い。形はレトロだが、それをいかに現代のユーザーに届けるかというところに各社の工夫が感じられた。

大人のユーザーは郷愁を誘われ、若いユーザーは新鮮なものとして楽しめるジャンルとして根付いていくのかもしれない。

次はfinalの「DTAS DAC mini」を紹介する。

端的に言えば、「TONALITE」に搭載されたDTAS技術をスティックDAC(ドングルDAC)に搭載した製品だ。DTASとは、耳や頭部の形状の個人差を測定し、補正して音質を向上させる技術のことである。

ニュースを聞いた時には、あのTONALITEでの大きな音質向上の効果が、すべての有線イヤフォンで使えるようになるのかと筆者は舞い上がった。しかし、これはいささか早計だったようだ。理屈の上では可能であり開発中ではあるようだが、なかなか難しい点もあるらしい。

今回のDTAS DAC miniは、そうした「本格的なオーディオ向け」を少し離れて、finalの別の注力分野である「ゲーム」と「ASMR」に向けたものである。具体的にいうと、ASMRでは「E500」、ゲームでは「VR3000」に特化した「コンテンツに合わせたDTAS」というコンセプトだ。端子も3.5mmのみで、それゆえ「mini」という名称がついているようだ。

本機に関しては、実際に当日の体験会に参加して試用することができた。体験会ではDTAS DAC miniのプロトタイプにE500を接続してASMRコンテンツを試した。なお製品版はスモークの外装となり、シボ塗装が入るなど高級感が増すようだ。

体験会はお馴染みクマさんの分かりやすい進行で行われた。DTASの測定では自分の外観を手持ちのスマートフォンで撮影する。ここは多少面倒なところで、TONALITEでも一度大幅に改善されたのだが、今回から顔を一度左右に振るだけで済むように簡略化されている。これにより、かなり作業が楽になった。

以前はシャッター音がして「画像」をサーバーに送っていたが、今回から顔を振っている「動画」を送る形式になったようで、この方が多様な耳の形に対応しやすいのだそうだ。

使用する際には通常のスティックDACのように、DTAS DAC miniをスマホのUSB-C端子に接続し、DTAS DAC miniの3.5mm端子にE500を接続する。そしてアプリを立ち上げてDTASのオン・オフを設定を行なう。使用したASMR音源はfinalが独自に試聴用として制作したものだ。

肝心の効果だが、『銀河鉄道の夜』を朗読した男女別の音源では、(テスト用なので)意図的に声が遠くなったり近くなったりするのだが、DTASをオンにすると耳に近づいた時の声の質感がより鮮明でリアルになり、思わずゾクッとするような心地の良い、いわゆる「ティングル感」が引き立つ。DTASをオフにしてもE500ならではのASMRらしさはあるが、そこまでのゾクッとする感じはしない。炭酸のポップ音のASMR音源も試したが、効果は人の声の方がより高く感じられた。

以前の「+」と「-」によるDTAS効果の微調整ボタンは、一つ深いメニューに「A、B、C」として移動したが、Aはやや低域寄り、Cはやや高域寄りになるなど、以前と同じように好みに合わせて使える。

筆者は初代「ZE8000」での自分ダミーヘッド(DTASの旧名称)測定時の、まるでNASAで人間ドックをされているのかと思うような大掛かりな外形スキャンも体験しているが、そこから比べると天地ほどの差がある。まさに進化するDTASだ。

最後に、以前の記事でも取り上げたコブ付きのインナーイヤー型イヤフォン「LANDER 20Hz」を手掛けるValphonics(ヴァルフォニクス)から新製品が展示されていたので紹介したい。

「Pocketier(ポケティア)」と「Mascara Pure(マスカラピュア)」の2モデルで、12月18日からの発売開始となるという。両方とも似たようなインナーイヤー型で、派生技術を取り入れたモデルとなる。

Pocketierは口径15.4mmのPET振動板を採用。価格はLANDER 20Hzよりも抑えられ、29,700円になるという。

ただし、LANDER 20Hzから部品を減らした廉価版というよりは、別シリーズの「Pocket Series」に属するモデルとして作られているとのこと。開発者であるJoshua氏の言葉によれば、LANDER 20Hzの技術を受け継ぎ、それに近い低域を、もっと気軽でバランスのよい聴き心地で楽しみたい人のためのモデルであるということだ。

実際に試聴してみると、音の帯域バランスがより良くなり、低域の深みと音場感はややLANDER 20Hzに譲るものの、高域がより伸びやかで気持ちよく感じられた。ハイクラスDAPのKANN Ultraで再生しても十分な満足感があり、コストパフォーマンスに優れたモデルという印象だ。

なお、ケーブル交換はできないが、4.4mmバランスモデルも選択できるようになった。

Mascara Pureは口径こそLANDER 20Hzと同じ15.4mmだが、振動板が大きく改良されている。LANDER 20HzがPETとLCPの複合振動板であるのに対し、Mascara PureはPU(ポリウレタン)のサスペンションにLCP(液晶ポリマー)の振動板を組み合わせた構成だ。Valphonicsはこれを「Free Edge LCP」と名づけている。開発者によれば、他に例のないようなユニークな構成のドライバーとして作り上げたということだ。感度も向上しており、より鳴らしやすくなっている。

また、新しい共振器である「バブルレゾネーター」を採用することで、以前よりも小型化されている。これらにより、LANDER 20Hzよりも穏やかに低域を盛り上げ、エッジ(サスペンション)がより動きやすくなっているということだ。シリーズとしては、LANDER 20Hzと同じ「Resonance Series」に属する。

実際に試聴してみると、LANDER 20Hzよりもクリアで鮮明になり、解像感も高くなったと感じた。特にボーカルの再現性が素晴らしい。価格は46,200円ということだ。

他にも、新ドライバーでより温かみが増したDITA Audioの新型「Destin」や、独自の電流増幅でS/N感が非常に高いスティックDACであるQuestyle「MEX」など、今回のヘッドフォン祭はなかなかに見どころが多かった。マニアックで面白い製品が多く発表される、ヘッドフォン祭の面目躍如たるイベントだったと言えるだろう。