過酷なＦ１５訓練、強いＧの中で瞬時の状況判断…同乗取材「まともに息できない」

　日本周辺で中国軍やロシア軍の動きが活発化する中で、外国軍機に対応する航空自衛隊の戦闘機パイロットの育成が一層重要になっている。３月、 新田原（にゅうたばる） 基地（宮崎県）に拠点を置く戦闘機「Ｆ１５」パイロットを養成する国内唯一の部隊を訪ね、同乗取材した。（社会部　溝田拓士）

９０度回転

機体下部からフレア（熱源）を発射するＦ１５戦闘機（３月１７日、宮崎県沖の太平洋上空で）＝溝田拓士撮影

　頭上から両肩の下あたりまでキャノピーと呼ばれる透明の風防に覆われたコックピット（操縦席）。水色の空の中で視界が大きく開け、眼下に群青色の日向灘が広がっていた。

　Ｆ１５の最高速度はマッハ約２・５（音速の約２・５倍）だが、燃費を考慮し、時速８００キロで飛ぶ。首を回して後方を見ると、数分前に離陸したばかりの基地の滑走路がどんどん小さくなっていった。

　Ｆ１５は１人乗りだが、教育部隊では教官も搭乗する２人乗りの機体を使う。記者は第２３飛行隊長の外川裕之２佐（４６）が操縦かんを握るＦ１５の後席に座り、訓練生の小川洋介２尉（２７）が乗るもう１機のＦ１５とともに、宮崎県沖約１００キロの上空約６０００メートルに設定された訓練空域に向かった。

　突然、機体の前後を軸にして機体がくるりと時計回りに９０度回転し、右肩を下にした状態になった。体をシートベルトでしっかりと固定されながら大きく傾いた。数秒後に機体が水平に戻ったときには平衡感覚が乱れ、乗り物酔いを感じ始めた。

　戦闘機は高速で縦や横、斜めに急旋回する。そのたびに体重の何倍もの重力加速度（Ｇ）がかかり、体を座席に押さえつけられた。

　同時に、装着した耐Ｇスーツが膨らんで太ももや下腹を空気圧で締め上げる。脳に強制的に血液を送るためだ。これがなければ、目は開いているのに視野が暗くなる「グレーアウト」に陥る。全く見えなくなる「ブラックアウト」になる危険もある。

荷重５００キロ以上

　「ドッグファイト」と呼ばれる戦闘機同士が対戦する訓練が始まった。小川２尉のＦ１５が守備側となって、敵役となった記者が乗るＦ１５に対応する想定だ。

　「強いＧがかかりますよ」。前席の外川２佐から呼びかけられ、コックピット両側に付いている取っ手をしっかりと握った。

　機体が急旋回を始めると、体がどんどん重くなる。首を動かすことさえできない。視線だけをキャノピーの外に向ける。ただ、どの方向にどんな姿勢で飛んでいるのか、理解する余裕すらなかった。

　この訓練では最大７・５Ｇがかかっていた。体重７０キロの記者に対し、５００キロ以上の重さがのしかかったことになる。耐Ｇスーツの膨らみに耐えるため腹に力を入れており、まともに息ができない。パイロットはこんな状態で瞬時の状況判断と機体の操縦を求められるのか――。

　左斜め下方向に旋回した時、記者が乗ったＦ１５に追われる小川２尉の機体が視界に小さく入った。その機体からオレンジ色の光が４発放たれ、後方に流れた。自機に飛来する赤外線誘導ミサイルをかわすためのおとりとして出す「フレア（熱源）」だ。

　フレアは相手に警告の意思を伝える手段にもなる。昨年９月に北海道周辺でロシア軍機が３時間のうちに３回も領空侵犯した時には、緊急発進（スクランブル）した空自戦闘機が初めてフレアを使って警告した。

　飛行時間は６２分間。基地に着陸した時には冷や汗もすっかり乾き、吐き気と全身の筋肉のこわばりでぐったりしていた。

闘志としなやかさ

　戦闘機のパイロットは空自隊員の中で素質を見極められて選び抜かれた者たちだ。

　練習機で基本操縦を学んだ後、第４世代機の「Ｆ１５」課程（宮崎・新田原基地）と「Ｆ２」課程（宮城・松島基地）、さらには最新の第５世代機の「Ｆ３５」課程（イタリア）に分かれて専門的な訓練を受ける。第５世代機はレーダーに映りにくい「ステルス性」に優れた点が特徴だ。

　機種ごとの課程を終えると全国７か所の基地に拠点を置く戦闘機部隊に配属される。

　主要な任務が、対領空侵犯措置でのスクランブルだ。

　昨年８月には長崎県沖の上空で中国軍機が初めて領空侵犯した。

　Ｆ１５パイロット出身の内倉浩昭・航空幕僚長は直後の定例記者会見で、「海上では船舶に対して放水や体当たりといった物理的手段があるが、航空機の物理的手段には武器の使用しかない。結果的に撃墜となることがほぼ確実だ」と語り、緊迫した状況での対応の難しさを説明した。

　領空は国際法上、その国が排他的な主権を持つ。政府は対領空侵犯措置での武器使用基準について、正当防衛などの場合に限ると厳格に定める。パイロットが航空管制やレーダーなど地上部隊と連携して対応する。

　教官陣を束ねる外川２佐はパイロットに求める資質として「闘志」とともに、「どんな状況でも任務を完遂して基地に無事に戻るしなやかさ」を挙げた。

　小川２尉は「任務をやり遂げるために、知識も技術も貪欲に追求していきたい」と熱っぽく語った。