台湾の苦爽やか甘くさのど飴「八仙果」

10年前、はじめて台湾を旅したの時のこと。

一緒に行った大学の友達が「テニス部の先輩から『珍しい食べ物を買ってきて』って頼まれている」とかで、観光地・九份であれこれ珍味を探すことに。

そこで出会ったのが八仙果でした。

かんきつ系のフルーツに穴をあけて果肉を取り、陳皮や甘草などつめて乾燥させて作るのだとか。

「私も食べてみたい」と店員さんに無邪気に試食させてもらったところ、

全くなじみのない味の総体に混乱してしまいました。

なんか味と刺激が多すぎる…！

「おいしいorおいしくない」の価値判断にたどりつけず、「この味が存在していることを信じるor信じない」という段階であたふた…。（食べ物に対してふところが深い自負があったのに、しっかりパンチをくらいましね…。）

「台湾の人はほんとうにこの八仙果を食べるのかな…」と懐疑を抱いてしまったのですが、次の日、1月頭の寒い台北の町中を歩いていると、

地元の方っぽいおばさんが、カバンからやにわに取り出した筒を開け、あの八仙果を口にしていました。

昨日の八仙果の味に度肝抜かれてほやほやの私は「八仙果を日常生活で自主的に食べてる人おる！！」とダバダバ驚いてしまいました。

スーパーでの邂逅

あの時の怒涛の経験を整理することなく、長い年月が過ぎました。

そして去年の台湾旅行で、チェーンのスーパーマーケット「全聯福利中心」のキャンディ売り場を何気なく冷やかしていると、

八仙果や…！

あの八仙果と再会しました。

この前見たときとはかなり違うパッケージです。

漢方医のおじさんの左隣に「沁涼回心（さっぱりリフレッシュ）爽聲潤喉（のどにうるおい、声もさわやか）」の惹句、そしてダメ押しの「生津潤喉（のど・口潤う）」…！のど飴としてのポテンシャル、大アピールです。

いろいろ経験を積んだ今なら、私も八仙果を真正面から受け止められるかもしれない…！味わいを言語化、できるかも…！

震える手で購入、そして帰国。

このメンバーにお願いして試食会をひらくことにしました

台湾の匂いがする

実はこの直前に、高級食材・はばのりの試食会をしていたのですが、そのまま謎めいた飴の体験会にスライド…！「試食会の抱き合わせ」という技です。

緊張が笑顔としてあらわれ出ているまいしろさん

まいしろさんは、北欧の独特なテイストの飴・サルミアッキの試食会で苦い思い出があるそう。八仙果は大丈夫なのでしょうか⁉

それでは開封です。

西村さん「おお！」

石川さん「ああ～！」

唐沢「古い漢方薬局そのものみたいな香りですね…！」

年季の入った薬屋に足を踏み入れたときのような、さまざまな漢方がからみあう強いにおい…！

まいしろさん「台湾の匂いがする！」

西村さん「台湾の迪化街とか、バンコクの中華街を歩いている気になる」

嗅ぐだけで台湾にトリップできてお得。

口に展開してゆく無数の味

香りは上々、さてお味は…⁉

ドキドキです 茶色い1㎝角 いただきます…！ んん…？ あ！おいしい！

おそるおそる舐めると、最初は金柑のふんわりとした甘みがメイン、次第にレモンやハッカのスッとした清涼感とちょっとした苦味、そして桂皮（シナモン）の風味が一気に押し寄せてきます。

パッケージにいる奴、だいたい存在を感じる。

「たくさんの野菜が入ってます！」と謳いつつ、ほぼトマトとにんじんの味しかしない野菜ジュースとはちがった体験。

かつて口にした時より数段おいしく感じる…！

それぞれの植物の味がわかるようになり、複雑な風味の内訳がわかるようになったからでしょうか…！（もしくは10年前に食べたものがガツンと来るやつだったからかも）

つづいて西村さんが試食。

西村さん「んん！」 西村さん「…んん？」

なんだか雲行きが…。

橋田さん「ダメっぽい…？」

西村さん「いや、大丈夫です…！」

わかります。いろんな味が展開してくるので、「一旦様子見よう」ってなるんですよね

西村さん「かんきつ系がつよいんだけど、あとから甘草の味がしてくる。仁丹噛んだときみたい。」

仁丹の成分を調べてみると、甘草、陳皮、茴香など、八仙果と同じ生薬がふくまれていました。

西村さん「うう！！」 西村さん「噛むと苦い！」

唐沢「噛んだらコアからめっちゃ強い味が出てきますね…！」

八仙果はソフトキャンディのような食感。やわらかさに誘われて噛んでみると…

漢方のビッグバンが発生します。

一言で表すと、苦爽やか甘くさい！（お寺の本堂を濃縮したみたいな口内になります。）

オレンジの飴だと思えば

橋田さんもチャレンジ。 橋田さん「ん！」 橋田さん「みかんがいる！全然大丈夫」

やはり、みかん系の安心感は揺るぎないようです。個性的なメンバーのばかりのクラスでも、みかんがいれば１年やっていけそう。

ここまでの３人は八仙果にあまり抵抗がありませんでした。

さて、まいしろさんです。

彼女のトラウマ・サルミアッキと同じく甘草が入っています…！

まいしろさん「先、水用意していいですか？」

ダメだったときの準備も万端。果たして⁉

警戒度MAX まいしろさん「ん…」 まいしろさん「第一印象はいいんですけど…」 まいしろさん「決しておいしくはない」

ちょっとダメだったようです。

ただ、かんきつ系ファーストインプレッションだけはよかった模様。

まいしろさん「食べたことない味が順番に来ます…！」

石川さん「シャッターを切る度、違う表情になりますね」

まいしろさん「この味なんだったら相当体によくなかったら割に合わない」

味覚と健康のコスパを考えざるを得なかったよう。生薬の感想と同じです。

石川さんはどうでしょうか。

石川さん「かなりかんきつ系が強いですね」

石川さん「漢方の味のみだったらきついかもしれないですけど、こんなにかんきつ系の味がするんだったら全然いけますね」

石川さん「僕、オランジェット（乾燥させたオレンジの皮にチョコをコーティングしたお菓子）が好きなのでいけます。漢方界のオランジェット。」

異名まで授与していただきました。八仙果の間口を広くしてくれてありがとうございます…！

これで全員の試食が終了。５人中４人はあまり抵抗はなく、まいしろさんも「ぜったい無理」という感じではありませんでした。

つづく、侃侃諤諤の八仙果談議！

石川さん「噛むと、すべての花がブワーっと開きますね」 

まいしろさん「集中してみかんの味だけ探し続ければ大丈夫かも」

唐沢「私は好きです。結構食べ続けられますね」

西村さん「口の中がかなりさわやかになるから水飲んでみたい」

橋田さん「んー怖くて噛めない」

八仙果は、「おいしいorおいしくない」の二択にとどまらず、味の展開・食べ方などなど感想が百出する食べ物でした。