凍結ミイラのオオカミが食べたケブカサイのゲノムを高精度に解読、絶滅直前の状況が明らかに（ナショナル ジオグラフィック日本版）

　2011年、シベリア北東部でマンモスの象牙を探していた人々が、永久凍土の中で保存されていた1万4400年前の子オオカミの凍結ミイラを発見した。このオオカミを解剖したところ、さらなる驚きがあった。胃の中に肉の塊が残っていたのだ。肉は灰色がかった色をしていて、金色の毛に覆われていた。 「組織の保存状態は非常に良好で、オオカミは死ぬ直前にこれを飲み込んだようでした」と、スウェーデン、ウプサラ大学の進化遺伝学者で、以前はストックホルムの古遺伝学センターに所属していたカミロ・チャコン・ドゥケ氏は語る。 　今回調べられた子オオカミのミイラはメスで、シベリアのトゥマット村の近くで発見されたため、2015年に発掘された姉妹と共に「トゥマットの子オオカミ」と呼ばれている。 　幼い姉妹は、おそらく巣穴の崩落か地滑りに巻き込まれて氷に埋もれた。細部まで驚くほどよく保存されていて、どちらも羊皮紙のような皮膚に覆われ、暗褐色の毛皮がまだら状に残っている。1頭は歯をむき出しにした状態で永遠に凍りついている。 　突然の埋葬は子オオカミたちの最後の食事も凍結させた。彼らの胃には、鳥の羽根、植物片、糞虫の一部まで、さまざまなものが入っていた。けれども主要な栄養源は、ケブカサイの肉片だったようだ。 　ケブカサイは巨大な草食動物で、これまで知られているサイの中で最も大きい角をもつ。シベリアは彼らの最後の砦だった。子オオカミの餌となったこの個体は、最も新しいケブカサイの化石の1つだ。 　一部の推定では、ケブカサイの化石記録は1万4000年前頃に終わるとされている。つまりこの個体は、地球にいた最後の世代のケブカサイだったことになる。