兵士の避妊具に歯ブラシも 戦跡から迫る戦場の実相 課題は保存

戦場を解明する考古学

　「これは散兵壕。物見の兵士が身を隠すために掘られたものだ」

　6月9日、沖縄本島中部の西原町。丘の頂上にある琉球王国時代の城跡「幸地（こうち）グスク」で、沖縄考古学会顧問の當眞嗣一（とうましいち）さん（81）は、木々が生い茂った急勾配の斜面を指した。

　目をこらすと、兵士1人がやっと通れるくらいの溝がいくつも掘られていた。近くには、兵士1人が身を隠す縦穴の「たこつぼ壕」もあった。

　一帯では、1945年の沖縄戦で約1カ月に及ぶ激しい攻防戦が繰り広げられた。古い城跡に残る戦跡は、圧倒的な火力で前進する米軍に対し、日本軍が地形を利用しながら必死の抵抗を試みた痕跡だ。

　死闘は住民も巻き込み、西原町（旧西原村）では当時の人口約1万人のほぼ半数が命を落とした。一家が全滅し、死亡した経緯が分かっていない世帯も多い。

　「戦跡を調べることで、生存者の証言だけでは解き明かせない沖縄戦の実相に迫れる」。こうした考えを基に、當眞さんは県教育庁に勤めていた84年、戦跡の詳細な測量や、遺留品の調査などにより、当時の状況を明らかにする「戦跡考古学」を提唱した。

　そこには生い立ちも影響している。

　當眞さんは44年9月に西原村で生まれた。乳飲み子の時に迎えた沖縄戦では、飢えとマラリアで生死の境をさまよった。戦後、生家のあった土地は米軍の飛行場に接収され、滑走路になった。59年に返還されると、農地にするため、つるはしでコンクリートを掘り返した。地中からは、米軍の艦砲射撃による砲弾の破片が大量に出た。

　「戦争があった場所の上に生活がある。戦跡考古学を提唱することになった原点の経験だ」と回想する。

制度上のハードル

　県によると、沖縄戦の戦跡は少なくとも1077カ所ある。住民が急ごしらえでつくった壕や、シェルターとして使った沖縄特有の大きな墓などを加えると、その数はさらに増える。

　戦跡考古学の提唱以来、自治体や研究者による各地の戦跡…