90%は忠実なリメイクだが、ラストの10％は……!? 『龍が如く 極3

「龍が如く」シリーズの全タイトルをクリアしているプレイヤーのひとりとして、私は言っておかなければならない。『龍が如く 極3 / 龍が如く3外伝 Dark Ties』（以下、「極3」）は2009年に発売された『龍が如く3』の上質なリメイクだ。最新ナンバリングの『龍が如く8』でシリーズに入ったプレイヤーにとっては、『龍が如く3』の決定版としてオススメできる。

「極3」のストーリーはオリジナルを忠実に再現しつつも、現代のゲームとしてよりプレイしやすいように磨き抜かれている。『龍が如く3』のストーリーはテンポが極めて悪かった。極道組織の抗争や政治的問題による軋轢などで主人公の桐生一馬はさまざまな対応を求められるが、桐生が営む児童養護施設「アサガオ」のイベントも強制的に入ってくることでストーリーの核心にいたるまでが長かった。「アサガオ」の子供たちの世話をしなければならないのにはリアリティがあるが、血の沸き立つようなメインストーリーへの没入感は薄れてしまう。

「極3」の英断は、桐生が事件解決のために活躍する極道パートと、「アサガオ」の子供たちと触れ合うパートを分断したことだ。こうすることで、シリアスなメインストーリーを優先的に進めることができるし、ゆとりのあるプレイヤーは、子供たちに接することができる。「むしとり」や子供たちが生活で使う衣類などを作る「さいほう」などを通して、桐生とそれぞれの子供たちの好感度が上昇して悩みを打ち明けてくれるようになっていく。桐生は不器用だが、優しい人間だ。本作のようにメインストーリーと切り離して子供たちと交流できる方がいい「お父さん」になることができたと思う。

その一方で、アサガオや子供たちにより愛着を抱くようになるサイドストーリーがリメイクでなくなってしまったことは残念だった。桐生がマスクを被ってプロレスごっこに興じるサイドストーリーには子供たちのために何事にも取り組む桐生の生真面目さがあらわれていたし、議員とゴルフをするサイドストーリーには外部の人間にアサガオの実態を知ってもらう手応えのようなものがあった。リメイクに際してサブストーリーが一新されること自体には新鮮なプレイフィールをもたらすものとして賛同できるが、印象的なものは残しておいてほしかったという気持ちは否定できない。

ただし、ミニゲームや家庭菜園などで収穫した作物を近隣のお店に売ることで、近隣の住民と親しく慣れるようになる仕組みは良かった。「アサガオ」は作中のとあるシーンでひどい目にあうが、そのときに親しくしてくれている住民たちが再建を手伝ってくれる。「アサガオ」のパートで築き上げた交流が、メインストーリーでも頼もしい存在として支えてくれるのは嬉しい限りだ。本作では、東京を離れて定住した沖縄で築き上げた絆が自分たちを助けてくれる。これは、桐生が東京・神室町を離れて得ることのできた穏やかな暮らしであり、そうした描写をリメイク版できちんと描写してくれたところが開発側が桐生を大切に思っていることがうかがい知れる。後述するエンディング追加パートで明らかになった事実によると、桐生はこれからも穏やかな日々を送ることのできる可能性だってあるのだ。

沖縄の街並みは、まるで東京よりもゆっくりとした時間が流れているようだが、立ち並ぶ商店は活気に満ちている。「アサガオ」の前には海が広がっており、夕日が沈む様子が美しい。『龍が如く8』におけるハワイの海も美しかったが、沖縄の夕日を毎日見られる生活は素敵なものだ。現行機向けにリメイクされたことで、グラフィックが美しくなったことは『龍が如く 極3 / 龍が如く3外伝 Dark Ties』の長所のひとつに挙げられるだろう。

シリーズナンバーワンの栄誉にふさわしいアクションバトル

オリジナルは敵のガードが堅いため、とにかく時間がかかった。ところが、本作では敵はガードを繰り返してバトルを長期化させることもないし、桐生の攻撃方法も刷新されガードブレイクやカウンターから相手に効率よくダメージを与えていくことができる。たとえば、桐生の異名でお馴染みの「堂島の龍」はスウェイからカウンターが強力なスタイルだ。技を習得していれば、カウンターからヒートアクションによって大ダメージを狙っていける。武器を使う「琉球スタイル」は相手をガードブレイクに追い込む多彩な攻撃を持っているほか、盾によるジャストガードで相手の攻撃を完封する。とりわけジャストガードに関連した能力では、ジャストガードすることで相手の銃弾を跳ね返すといった有能な技もあった。

オリジナルのいわゆる「鍛冶屋」に相当する施設で、武器や防具を作成する仕組みがなくなっている。オリジナルは武器改造も目玉のひとつだったが、耐久力に問題があったため、そこまで頻繁に使うものではなかったのでこの変更点は評価したい。素手格闘の場合は堂島の龍スタイルで、武器格闘は琉球スタイルと使い分けることができる。相手の本拠地で散々時間をかけさせられたスーパーアーマー持ちの待ち伏せ兵も減っており、スムーズな拠点制圧につながっている。

端的に「極3」のバトルを表現するとしたら、シリーズでもっとも爽快感のあるアクションバトルだ。相手のガードを破壊する攻撃手段が豊富にあり、攻めての一手を追求することもできれば、冷静に相手を見極めて反撃を叩き込んで戦況を一変させることができる。

街でおもしろい出来事を目撃して技を閃く「天啓」や、複数人の師匠に教えを受けて強くなっていく成長システムは廃止された。師匠は沖縄在住の師匠ひとりだけと、上達具合によって技が増えていく。育成システムについてのやり込み要素は減ってしまったものの、東京と沖縄を行き来する桐生にとってこちらのシステムの方がわかりやすくていい。

相手のガードをブレイクしやすいのは、『龍が如く3外伝 Dark Ties』（以下、「3外伝」）も同様だ。こちらの主人公を務める峯義孝には「闇覚醒」と呼ばれる強化モードが存在し、これを発動することで相手のガードブレイクをゴリゴリ削れる。闇覚醒でガードブレイクをして、相手が回避する暇を与えずに攻撃を叩き込んでいくのが快感だった。

肝心のストーリー再現率は90%、残り10%でファンをヤキモキさせる

20年を超える「龍が如く」シリーズの歴史において、初代作からの主人公である桐生一馬は戦い抜いてきた。2024年に発売された最新ナンバリングの『龍が如く8』には桐生の人生を振り返るコンテンツがあり、それに触発された筆者は過去作をやり直したい気持ちにさせられたものだ。『龍が如く極』や『龍が如く 極2』を再プレイし、PS4移植版『龍が如く3』にも取り掛かろうとしたが、そこからは手が動かなかった。

『龍が如く3』をプレイしたくない気持ちになるのはなぜだろうかと自分を訝しんだが、それでも「極3」の発売前にはなんとか再びプレイすることができた。『龍が如く3』をプレイしてもリメイクへの不安感の正体がはっきりしなかったのだが、「極3」をクリアしてはじめて、私が何を恐れているかわかった。私は桐生一馬という男に惚れ抜いていたのである。

桐生は毎作のように過酷な試練に直面するが、『龍が如く3』でも辛い目にさらされる。ネタバレを避けるために詳細は避けるが、桐生はシリーズを通して屈指の感情の爆発を見せる場面もあるし、激情に駆られて涙も流す。そのときの狼狽っぷりは、見ていられないほど物悲しい。私にとって「龍が如く」の桐生一馬は、20年以上にわたって人生を一緒に過ごしてきた存在だ。たとえフィクションの登場人物とはいえ、彼と過ごした戦いの日々は私の血肉となっている。オリジナルをプレイしたときはシリーズの初期作であったから、桐生の悲しみに耐えることができたのだ。

ただし、メインストーリーでアサガオ関連のストーリーを登場させない代わりとして、桐生が暴走族のようなチームのヘッドとして不良たちと戦う「最強列伝 ツッパリの龍」をある程度の段階まで進めることが強制されるようになった。これは余計なことだったと思う。プレイヤーにメインストーリーに集中させる道を開発陣が選んだのならば、メインストーリーに集中させるべきだ。ほかのコンテンツは好きなタイミングでプレイさせればいいのではないか。こうしたことがあると、メインストーリークリアまでの尺稼ぎのように、どうしても思えてしまう。『龍が如く7外伝 名を消した男』（レビュー）に存在した実写パートのキャバクラのように、すべてのコンテンツに触れさせようとするのは龍が如くスタジオの悪い癖だ。「最強列伝 ツッパリの龍」自体の出来も格別優れているわけではないので、どうしてもメインストーリーの進行を邪魔された感が強い。

ゲームのリメイクは、どこまでオリジナルから変更することを許されるのだろうか？「極3」の開発陣は自制心をもってオリジナルの忠実な再現を志したと思う。既存のストーリーを再現しつつ、新規プレイヤーの配慮も考慮した。メインストーリーについては再現率は90%に達したといっても過言ではなく、そこに龍が如くスタジオの職人魂を見た。メインストーリーはほぼ忠実に再現される一方で、アサガオ関連のストーリーはサイド要素へ移った。オリジナルではやたらと高難易度で不評だった警察官から逃げる「チェイスバトル」のパートがメインストーリーから削除された。

オリジナルのストーリー再現には90%の自制心が働いている一方で、残る10%には開発者のエゴがあらわれているように感じられた。本編では自粛したチェイスバトルもサブストーリーでは何度か登場し、開発陣としてのこだわりのようなものが滲み出ている。個人的には本編からも削除したのならば、潔くサブストーリーからも削除すべきだったと思う。リメイクといえども追加要素はいくつか存在し、桐生が不良チームのヘッドになって戦う「最強列伝 ツッパリの龍」なども追加要素にあたるが、正直なところ過去作で似たようなものを見た印象が拭えない。「極3」のメインストーリーはすっきりさせたにもかかわらず、サイド要素でプレイ時間を水増ししようとしているのかもしれない、と邪推してしまう。「最強列伝 ツッパリの龍」はステージクリア型のチーム戦だが、毎回やることは殴り込みに等しいので極めて単調だ。場所も倉庫とイマイチ華に欠ける。

後継リメイクから逸れた未来へ進むことを示唆した「極3」

「極3」のラスボスであり、「3外伝」では主人公となる峯義孝は本作最大のセールスポイントと言ってもいいかもしれない。峯はほかの極道とは一線を画する人物だ。ITベンチャー企業で巨万の富を築き、裏社会の絆の強さに憧れて極道になった。いわゆる「ITヤクザ」と呼ばれるほど資金稼ぎに優れている一方で、ときには冷酷な判断も下す。しかも、強い。兄貴分の武闘派極道である神田を一蹴するほどだ。それは人の感情がわからないことからくることで、それが原因で桐生に敗れ去る。ただし、最後の最後で人間性を取り戻し「生まれ変わったら……　俺もそっちに（桐生側に）いれるかな？」と呟いて消えていった。

峯の潔さは美しく、彼の死を悼むファンも多かった。発売当時は前作までのボスに比べると小者とされる向きもあったのだが、最後に見せた心変わりから生きていてほしかったと願うファンも数多く、「龍が如く キャラクター総選挙」で峯は上位に選出されている。スピンオフではあるものの、『龍が如く維新!』では主人公の仲間の新選組の副長である土方歳三のキャストに採用されたほどだ。

そんな峯が導いた本作のエンディングは、その内容ががらりと変わっている。「極3」の最大の見せ場であるとともに、最大限に困惑するところだ。峯ともうひとりの人物が桐生について会話しているシーンは示唆に富んでいるが、その内容ははっきりとはしない。2人の会話からは、本作の時系列からすんなりとは『龍が如く4 伝説を継ぐもの』につながらないことが示唆されている。私としてはこのシーンが追加されること自体について異論はないが、峯の話し方に違和感を覚えた。桐生のことを案ずる台詞があるのだが、どうも峯らしい語り口ではない。峯はたしかに冷酷な面を持つものの、桐生との決戦で最後に変わらなかったのか。そのあたりが反映されていない峯の描き方に納得がいっていないのである。最後のシーンであるため、本心を明かしてほしかった。

『龍が如く3』の結末が変わる可能性は覚悟していた。2020年に発売された『龍が如く7 光と闇の行方』以降の作品では『龍が如く3』で死んだと思われていたキャラクターが再登場していたし、シリーズのキャラクターの生死は簡単には確定できないことも理解している。ただし、純粋なリメイクとしての「極」は「極3」で終わりになるのかもしれないことは予想していなかった。峯と会話しているとある人物は、『龍が如く4 伝説を継ぐもの』で主人公のひとりと大きな活躍をするので、その2人が会えないとなると、「龍が如く」のパラレルワールドが発生してしまう。

2人が話している内容からすると『龍が如く4 伝説を継ぐもの』、『龍が如く5 夢、叶えし者』、『龍が如く6 命の詩。』のストーリーに関わってきそうであり、その条件でのリメイクはもはや新作に等しいものになるだろう。そもそも、この3タイトルをリメイクするとなると大変だ。「龍が如く」シリーズの作中は時系列で進むため、ナンバリング本編を出さない間も登場人物たちは年老いていく。

過去に発売されたゲームを最新技術で作り直すリメイクは、どこまで許されるのだろうか？「極3」で『龍が如く3』の結末を変えたのは一種の歴史改変なのかもしれない。実際のところ、「極3」の発売直前にリマスター版の単体販売が終了した。歴史改変は傲慢なようにも思えるが、ストーリー面で粗の目立った『龍が如く4 伝説を継ぐもの』、『龍が如く5 夢、叶えし者』、『龍が如く6 命の詩。』の3作が現在の龍が如くスタジオでリメイクされるのを期待したい気持ちもある。しかし、いくら不評だったといえども、そちらの3作を経て『龍如く8』に感動することができたのだ。もし、過去作を根本から作り直すならば、くれぐれも慎重になってもらいたいものだ。

「極3」においても、開発陣はオリジナルの忠実な再現を試みつつも、プレイしやすさやなどの改善に心血を注いでくれた。野心を持ちながらもその形を変えて、ファンに良作を届けることができれば今回の試みは成功といえるだろう。『龍が如く 極3』のエンディング自体は『龍が如く3』経験者にとっても満足のいくものだった。

しかし、その後の展開が不明であるため、筆者は「極3」をいくらプレイしても落ち着かない日々が続いている。メインストーリーは約15時間でクリアし、サブストーリーやそのほかのやり込み要素をプレイして30時間に到達するほどプレイしたが、IFストーリーの『龍が如く4 伝説を継ぐもの』のリメイク版が発売されるのかに確信が持てない。「極3」は、オリジナルからの足し算と引き算がほぼ完璧なゲームだが、それゆえに先行きをもどかしく思ってしまう。「極3」は、これからの「龍が如く」シリーズの運命を決める分岐点に立っている。

峯の抱える闇と大吾の放つ光の対比が切ない「龍が如く3外伝」

完全に新しいコンテンツである「3外伝」は『龍が如く7外伝 名を消した男』や『龍が如く8外伝 Pirates in Hawaii』ほどのボリュームがないのはいささか残念で、約5時間でストーリーのクリアを迎えた。峯が錦山組で若衆として働いていた日々が描かれており、兄貴分の神田の評判を上げるために善行を積んでいくというものだ。プレイ時間5時間というと短く感じられるが、そもそも峯と神田は「極3」の後半になってようやく姿を見せるため、峯と神田で間が持つストーリーはこの程度だろう。

善行は専用のクエストをクリアすることや、街で困っている人を助けることでポイントが上がっていく。峯が真面目な表情と礼儀正しい振る舞いで荒事を解決していく様子はなかなかシュールだ。評判が一定のランクまで上がると、神田は峯を労うために風俗店に連れて行ってくれる。性欲旺盛な神田は待合室で気合が入っているが、峯は心底興味なさそうだ。この対比的な2人の掛け合いは漫才のようでおもしろく、神田が清水の舞台から飛び降りるような気持ちで峯にプレゼントした無料券も、峯は神田の見えないように即座に捨てる。それでも極道のルールにしたがって「神田の兄貴」と呼ぶ峯は律儀である。

神田の善行を上げていくほかのものとしては、ダンジョン踏破型の「サバイバル・ヘル」が目玉のコンテンツだ。ステージ踏破型のミニゲームでありながらも、いわゆるローグライクと呼ばれるジャンルのように峯や仲間の能力を強化するアイテムが無数に用意されている。「3外伝」本編よりも難しいものとなっており、やり込み要素としてはかなり凝った作りとなっている。

頭が悪い、女にだらしない、暴力頼みと下衆の極みのような神田と峯は水と油の存在のようではありながらも、峯は表裏のない神田に少しだけ惹かれるものを感じていたようだ。神田の出世のために金策に走る峯の姿は、意外なほど充実感に満ちていた。神田は神田で本編とは異なる茶目っ気を見せるのだが、クズであることは変わりない。本編を知っているプレイヤーからすれば、神田は小者で人間のクズだ。そうであるにもかかわらず、ふとした拍子にお茶目な姿を見せたり、兄貴肌っぽいところを見せられるとハッとさせられる。

仲良くやっていそうな峯と神田だったが、終盤の絶体絶命のピンチで見せた神田の姿は切なかった。峯は怒るというよりもがっかりしているようで、それはプレイヤーがちょっとでも神田を「かっこいい」と思ってしまった気持ちとシンクロする。それでもクズはクズのままなので、本編であのような報いを受けるということ自体は変えようがない。

峯と堂島大吾の結びつきが強いことはオリジナルから強調されていたが、具体的なシーンは描写されてこなかった。「3外伝」では峯と大吾が出会うシーンや盃を交わすシーンなどが登場する。大吾と峯は気の合うところがあるようで、闇堕ちしなかった峯と光り輝くような大吾のカリスマが健在ならば東城会は安泰だったのかもしれない。光と闇の間で灰色のグレースーツで戦い続ける桐生を救うのは、本当はこの2人だった。三者三様の立場と、その立場からくるすれ違いの切なさで胸がいっぱいになる。