閲覧注意。まるでUMAのような深海の奇妙な生物15種（海外）（BUSINESS INSIDER JAPAN）

深海生物は、極限環境で繁栄できるよう適応してきた。珍しい特徴によって、水面下数千メートルの深さでも生きられる。水中ロボットによって、研究者はこうした恐ろしくも魅力的な動物の一部を垣間見ることができる。 幽霊やゴブリン、クモ、オオカミが登場するのは、おとぎ話だけではない。一部の深海生物は、不気味な外見から、まるで未確認生物（UMA）や神話上の生物のような外見をしている。 【全画像をみる】閲覧注意。まるでUMAのような深海の奇妙な生物15種 こうした深海生物たちは、奇妙な鼻先や巨大な目、鋭い歯を持っていることが多いが、それらは海の冷たく暗い深海で生き延びるのに役立っている。 深海については多くが未知のままだが、こうした生物の一部は、医学の画期的な進展にも貢献する可能性がある。例えば、リボンワームが産生する毒素は、アルツハイマー病や統合失調症などの疾患の治療における利用の可能性が研究されている。 ここでは、私たち自身の惑星がいまだにどれほど謎に包まれているかを示す、奇妙な深海生物15種を紹介しよう。 1.生きた化石として知られるラブカ 装飾のように見えるえらが、この動物の名前の由来になった。先史時代を思わせる外見を持つラブカは、数百万年にわたってほとんど姿を変えていない。生物学者は、サメがどのように特定の形質を進化させたのかを詳しく知るために研究している。 大西洋と太平洋の全域に分布しているものの、目撃されることはまれだが、漁師が捕獲することはある。 このサメについて最も珍しいのは、その繁殖方法だ。2020年の研究によると、メスは3.5年に及ぶ妊娠期間を経て子どもを産む。これは、脊椎動物の中で知られている妊娠期間として最長クラスの一つだ。 全長が少なくとも6フィート（約1.8メートル）に達するこれらの捕食者は、主にイカや魚を捕食する。 2.ヌタウナギは、歯のような構造を使って他の海洋生物の腐敗した死骸に潜り込み、食べる ヌタウナギは76種いると推定され、その一部は水深5600フィート（約1700メートル）で生息している。魚類であるものの、捕食者を寄せ付けないために体から粘液を分泌することから、スライムイールとも呼ばれているとチャップマン大学は説明している。 研究者は、このゲル状物質をやけどの治療を含む産業用途や医療用途に利用する方法を探っている。 無顎類の一部の種は全長4フィート（約1.2メートル）に成長する一方、数インチにしかならない種もいる。 3.ミツクリザメの口には100本を超える歯があることもある めったに目撃されない海底生息種であるミツクリザメ（英名・ゴブリンシャーク）は、長く平たい口の形状から見分けられる。 口の中には、尖って溝のある歯と平らな歯が混在している。フロリダ自然史博物館によると、上顎には最大53本、下顎には最大62本の歯がある。 硬骨魚や甲殻類、イカをむさぼり食べる際、このサメはスリングショット・フィーディングと呼ばれる方法を使う。時速7マイル近くという電光石火の速さで顎を突き出し、獲物を捕らえるのだ。科学者がこの行動を初めて観察したと報告したのは、2016年の論文だった。 4.「地獄から来た吸血イカ」 この頭足類はイカでもタコでもない。両方の特徴を持ちながら、独立した分類群に属している。 中深層の真っ暗な深海で、水深2000フィート（約610メートル）を超える場所に生息するダイオウイカモドキは、血を餌にしていない。代わりにこの生物が食べているのはマリンスノーで、死んだ動物が分解する際に海底へ落ちていく有機物だ。 体長は12インチ（約30センチメートル）で、一般的なサブサンドイッチの約2倍の長さだ。小さいからといって無防備なわけではない。捕食者が近づくと、吸血イカは発光する粘液の雲を噴き出す。 5.ゴーストシャークは、『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』に登場する犬のようだ ゴーストシャークはギンザメとも呼ばれ、サメやエイと同じ軟骨魚類だ。突き出た口で電場と動きを感知し、砂の中にいる獲物を狩る。背びれの近くには毒のある棘があり、捕食者から身を守っている。 化石の証拠から、ギンザメ類が数百万年前から存在していたことが分かっており、最古の標本は南アフリカで発掘され、約2億8000万年前のものと年代測定された。ギンザメ類の祖先は、約4億年前にサメから分岐したとされる。 科学者はここ数十年で、12種を超える新種のギンザメ類を発見してきたが、詳しく調べる機会を得る前に、この魚が絶滅するのではないかと懸念している。 6.「世界で最も醜い動物」に選ばれた深海魚 イギリスの団体、Ugly Animal Preservation Societyが2013年に実施した投票で、ブロブフィッシュは「世界で最も醜い動物」という悲しい称号を得た。 ブロブフィッシュは、オタマジャクシのような魚の一群であるウラナイカジカ科に属し、大西洋、太平洋、インド洋の水深330〜9200フィート（約100〜2800メートル）に生息する。 ブロブフィッシュが陸上にいると、皮膚の下にあるゼラチン状の体液が、溶けたゼリーのように垂れ下がる。海中の数百メートルの深さでは、水がその粘液を支え、形を保つため、ブロブフィッシュはより魚らしく見える。 ブロブフィッシュは水中では奇妙さが薄れるだけでなく、ゼリー状の体液によって、浮き袋なしで深度を維持できる。 7.デメニギスの頭部は透明で、内部には液体が満たされている 科学者がデメニギスを初めて記載したのは1939年で、鮮やかな緑色のレンズを持つ感光性の目に注目した。当時、科学者たちはこの魚が真上にあるものしか見られないと考えていた。 数十年後、モントレー湾水族館研究所の研究者は、大きな筒状の目が実際には回転することを発見した。この能力によって、潜在的な獲物を探すために上方を見たり、前方を向いて食べているものを見たりできる。目に含まれる黄色い色素は、太陽光と生物発光を見分けるのに役立ち、餌を見つけやすくしている。 目が真上を向いたこの近接画像は、Blue Belt Programmeが実施した「Beyond the Reef」探査で撮影されたものだ。 8.深海の捕食者である深海トカゲギス 深海トカゲギスは、全長2フィート（約61センチメートル）を超えるまで成長することがある。大きな目と歯が並ぶ口から、待ち伏せ捕食者である可能性が高いと考えられると、National Geographicが2017年に報じた。 これらの魚については不明な点が多いものの、NOAAによると共食いも行うようだ。 9.細長いハモギスは、全長1.2メートル以上に成長することがあるが、体重は数十グラムにすぎない 細長いハモギスは全長4フィート（約1.2メートル）まで成長し、リボン状の体には約750個の脊椎骨が詰まっている。長く細い吻のおかげで、顎は鳥のくちばしに似ている。 このウナギがどのように獲物を捕らえるのか、生物学者たちは完全には把握できていないが、恐らく口を開けたまま泳ぐことが関係していると推測している。 外洋をすみかとするこの魚は、生物学者が研究する機会に恵まれてこなかったため、かなり謎めいた存在だ。 10.2026に発見された新種の甲殻類 ミラベスティア・マイジーは、太平洋のクラリオン・クリッパートン帯で、水深4130〜4309メートルという非常に深い場所から見つかった。 細長く、壊れやすい種で、刺す、あるいは吸うための珍しい口器を持つ。何を餌にしているのかは分かっていないが、研究者は別の種類の無脊椎動物だと考えている。 11.肉食性の「デスボール」は手ごわい捕食者だ 日本財団・ネクトン海洋センサスが主導する調査で、この殺傷性のある海綿動物は、サウスサンドウィッチ諸島の南極海域、水深3601メートルで発見された。 その球体は、海流に乗って漂う無警戒な甲殻類を引っかけるための微細な鉤で覆われている。捕らえられると、ゆっくりと獲物を包み込み、消化する。 エセックス大学の上級講師で、オーシャン・センサスの科学部門責任者を務めるミシェル・テイラーは、BBCに「何かが触れれば、残念ながら命運は尽きます。その後、時間をかけてゆっくり吸収されるのは、ぞっとする最期です」と語った。 12.深海性のミミズ 水深791メートルで、この新種の剛毛多毛類が、ガラス海綿の内部に生息しているところを発見された。ガラス海綿と呼ばれるのは、ガラスの製造にも使われる同じ素材、シリカで半透明の骨格を作るためだ。 この「ガラスの城」のようなミミズは、日本沖の火山性の峰々が連なる七曜海山列で発見された。 13.ギバーフィッシュには、珍しい腹びれの伸長部があることが知られている 研究者は、ギバーフィッシュの腹部付属肢は、クダクラゲに似た外見を持つ、より危険な深海生物であるクダクラゲ類に似せるためのものだと考えている。 クダクラゲ目のよく知られた仲間がカツオノエボシだ。カツオノエボシはヨーロッパの一部の海岸で大量発生しており、一部の科学者は、これはカツオノエボシが温暖化した海水温により慣れてきた結果かもしれないとフィナンシャル・タイムズに語った。 14.通常は黒いドラゴンフィッシュは、紫外線の下で蛍光パターンを現す ドラゴンフィッシュは通常、海洋の薄明帯と真夜中帯に生息している。 ドラゴンフィッシュは獲物を追いかけることを好まず、代わりに顎の下から垂れ下がる誘引器を使って獲物を誘い寄せる。皮膚が光の大半を吸収するため、獲物から見つからない。 15.ペリカンウナギは、捕食者を追い払い、獲物を丸のみするため、風船のように口を膨らませる 口を膨らませられるだけでなく、ペリカンウナギは捕食者から身を隠すための超暗色の皮膚も持っている。生息する深さはおおむね500〜3000メートルだ。 尾の先端はピンク色に光り、赤く点滅することがある。研究者は、これが獲物をおびき寄せるのに役立つと考えている。